Великое и святое дело - труд! У того, кто разумно и с пользой трудит- ся, жизнь полна и радостна, а бездельник томится, не зная, как убить время. Эту неоспоримую истину Страшила почувствовал на себе, когда великие работы на канале и в парке кончились. Он снова не знал, чем занять свои длинные дни и не менее длинные ночи. Правда, можно было делать умствен- ные вычисления, но нельзя же считать 24 часа в сутки! И в это тяжелое для Страшилы время произошло неожиданное событие, на- пугавшее многих горожан. Высоко в воздухе к югу от Изумрудного острова появилась стая Летучих Обезьян. С этими мощными зверями обитатели города были давно знакомы. С ними когда-то воевал Гудвин Великий и Ужасный и потерпел поражение. Их вызы- вала во дворец Элли, когда владела Золотой Шапкой, дававшей власть над Обезьянами. Девочка хотела, чтобы Обезьяны отнесли ее на родину, в Кан- зас. Но Летучим Обезьянам нельзя было покидать пределы Волшебной страны. Летучие Обезьяны были настроены мирно. Они опустились на площадку пе- ред дворцом, и их предводитель, у которого в лапах был какой-то сверток, попросил приема у правителя города. Один из придворных побежал с докла- дом, и Страшила приказал немедленно впустить посетителей. Предводитель Летучих Обязьян и соломенный человек были старые знаком- цы. Ведь это предводитель когда-то по приказу Бастинды распотрошил Стра- шилу, развеял солому по ветру, а голову и костюм забросил на верхушку высокой горы. Но к чему вспоминать прошлое? Теперь у них не было причин враждовать, тем более что предводитель явился к Страшиле с приятным по- ручением. Старые знакомцы любезно поклонились друг другу, и предводитель сказал: - Ваше превосходительство, Трижды Премудрый Правитель Изумрудного острова! Я имею высокую честь преподнести вам подарок от нашей общей доброй знакомой, могучей феи Стеллы, повелительницы Розовой страны. Про- ведав о вашем дурном настроении, фея посылает вам вот эту вещь, которая развлечет вас. С этими словами предводитель бережно развернул сверток, а в нем ока- зался превосходной работы ящик из розового дерева с передней стенкой из толстого матового стекла. - А как госпожа Стелла узнала о моем плохом настроении? - удивился Страшила. - С помощью этого самого ящика, - пояснил предводитель. Он наклонился к уху Страшилы и прошептал, чтобы не слыхали придворные: - Нужно сказать волшебные слова: "Бирелья-турелья, буридакль-фуридакль, край неба алеет, трава зеленеет. Ящик, ящик, будь добренький, покажи мне то или дру- гое..." Ящик покажет, что вам желательно видеть. Но если вы переставите слова этого заклинания или ошибетесь хоть в одной его букве, оно не по- действует. А когда вы насмотритесь, следует сказать: "Ящик, миленький, кончай, благодарность принимай!" Предводитель Обезьян заставил Страшилу повторять заклинание, пока тот не запомнил его твердо. Затем Страшила прошептал волшебные слова и попросил: - Ящик, ящик, будь добренький, покажи мне фею Элли! Но матовое стекло осталось темным. - Э, нет, - рассмеялся предводитель Обезьян. - Фею Элли я и сам бы с удовольствием посмотрел, но ящик действует только в пределах нашей стра- ны. Тогда Страшила пожелал увидеть Железного Дровосека. И о чудо! Экран осветился, и на нем стал виден Дровосек. Добряк проходил очередной курс лечения. Он стоял, подняв над головой руки, и мастер припаивал ему зап- латку на грудь. Мастер окончил работу, и Дровосек прошелся по комнате. Фигурки были маленькие, но очень ясные. И более того: из ящика послышал- ся голос Дровосека, тихий, но хорошо различимый. Дровосек говорил: - Благодарю вас, друг Лестар, сердце бьется в моей груди, как раньше, и его по-прежнему переполняет любовь и нежность! Страшила пришел в неистовый восторг. - Вот действительно волшебное средство разгонять скуку! - воскликнул он и тут же пожелал увидеть Льва. Его желание тотчас осуществилось. Лев, как видно после сытного завт- рака, лежал в глубокой уютной берлоге среди своих семейных. - Чудо, чудо! - повторял восхищенный Страшила и щедро одарил послан- цев Стеллы лучшими фруктами из своего сада. Он просил предводителя Обезьян выразить его глубочайшую благодарность госпоже Стелле. Прощаясь, предводитель Летучих Обезьян потихоньку сказал Страшиле: - Госпожа Стелла приказала предупредить вас, чтобы вы приглядывали за Урфином Джюсом. Это было еще в то время, когда Урфин проводил в изгнании тоскливые годы, но фея Стелла обладала даром предвидения и догадывалась, что от Джюса можно ожидать всяких неприятных неожиданностей. Страшила обеспокоился, выслушав предупреждение доброй феи. Как только Обезьяны покинули Изумрудный остров, правитель произнес заклинания и попросил: - Ящик, ящик, будь добренький, покажи мне Урфина Джюса! Страшила тотчас увидел далекую Западную страну, унылый дом Урфина и рядом его самого, с недовольным видом вскапывающего грядку на огороде. На крыльце сидел медведь Топотун и ссорился с деревянным клоуном. В этой сцене не было ничего подозрительного, и Страшила перевел ящик на другое. Первое время его целыми днями нельзя было оторвать от волшебного телеви- зора. Вспоминая наказ Стеллы, Страшила по временам проверял, чем занят Урфин. Причин для беспокойства не находилось никаких. То Урфин полол грядки на огороде, то ел жареного кролика, то гулял. - Не понимаю, какая опасность грозит мне от этого угрюмого изгнанни- ка, - ворчал Страшила. После первых месяцев увлечения Страшила разочаровался в волшебном ящике, и он все реже включал телевизор. Его в этом сильно поддерживала ворона Кагги-Карр. - Да что это такое, в самом деле! - говорила она. - Ну, посмотрел ты на Железного Дровосека или Льва! А дальше что? Можешь ты их обнять? По- говорить с ними? Вот то-то и есть! Давай лучше собирайся, и поедем в гости в Фиолетовый дворец! Раза по два Страшила и Дровосек навещали друг друга и жили один у другого подолгу. Бывал у них и Смелый Лев, хотя с возрастом он стал не так легок на подъем. Собираясь компанией, друзья вели нескончаемые споры о том, что лучше: мозги, сердце или смелость, и вспоминали о тех счастливых временах, ког- да Волшебную страну навещала их любимица Элли и они вместе с ней пережи- вали много опасных приключений. И в таких встречах Страшила совершенно позабыл о необходимости наблю- дать за коварным Урфином Джюсом. А напрасно! После семи лет вынужденного бездействия Урфин принялся за осуществление новых честолюбивых планов.
СЧАСТЬЕ - ЗА ГОРАМИ!
Прошло несколько месяцев с того времени, когда Урфин Джюс появился в долине Марранов и объявил себя огненным богом. Недовольство среди простонародья росло с каждым днем. Горожане с со- жалением вспоминали то блаженное время, когда они не знали огня, но зато и не изнывали под бременем работы, что взвалили на них знатные. Но роптать Марраны не осмеливались даже в тесном семейном кругу. Не раз случалось, что хула на огненного бога, высказанная только при жене и детях, становилась известна властям, и виновный терпел жестокое наказа- ние. А потом, брошенный в новенькую тюрьму, бедняга думал, почесывая из- битые бока: "Кто бы мог услышать мои дерзкие слова? Ведь не пересказала же их Ве- ликому Урфину крыса, которая рылась в отбросах у входа в шалаш?" А на самом деле это была не крыса, а неуловимый шпион Эот Линг, шны- рявший по поселку в одеянии из кроличьих шкурок. И все же Урфин Джюс чувствовал, что взрыв народного негодования бли- зится. Взрыв яростный, неукротимый, и подавить его не смогут три десятка полицейских, которых князь Торм набрал из верных людей. "Пора! - решил Урфин. - Пора бросить эту жадную, исстрадавшуюся орду на цветущие области Мигунов и Жевунов! Голодные, обозленные, Марраны ураганом пройдут по Волшебной стране и все сокрушат на своем пути!" Деревянный клоун Эот Линг одобрил решение своего повелителя. - Если мы будем еще медлить, может начаться восстание, - сказал кло- ун. - Я уже видел во многих хижинах дубины, запрятанные под соломой. - Мы направим эти дубины на головы подданных Страшилы и Железного Дровосека, - угрюмо молвил Урфин. На следующий день по зову огненного бога все население долины Марра- нов собралось на обширной поляне у озера. Впереди стояли сильные коре- настые мужчины; далее толпились старики и старухи, женщины, дети. Урфин Джюс возвышался над толпой. Он стоял на большом камне, который приволок Топотун. В алом плаще и красной шапке с перьями, ослепительно рдея в солнечных лучах, Урфин казался настоящим богом огня. Джюс поднял руку, и все смолкло. - Возлюбленные мои Марраны! - начал он глухим сильным голосом. - Я знаю, что многим из вас живется плохо и вы вините в этом меня... - Муж- чины потупили головы, а Урфин продолжал: - Ваши сердца открыты передо мной, как на ладони. Вот ты, Бойс, и ты, Харт, и ты, Клем, скажите, на кого приготовлены дубины, скрытые в ваших шалашах? У Марранов, которых назвал Джюс, на лбу ярко заалели вертикальные по- лосы, следы былого рабства. Полицейские бросились схватить заговорщиков и отвести в тюрьму, но Урфин остановил их величественным жестом: - Не надо! Я прощаю их, они поступили так по неразумению. Дети мои, Марраны! Да, вам трудно, тяжело, но кто в этом виноват? Уж, конечно, не ваш добрый князь Торм и не его благородные советники! Они хотели бы всем вам предоставить блага жизни, но не могут, и виной тому - судьба! Да, судьба! - звучно повторил Урфин. - Посмотрите кругом! Он широким жестом показал вокруг, и Марраны взглянули на свою долину, точно видели ее в первый раз. - В этой тесной бедной местности много камня и очень мало плодородной земли! Здесь даже не растут прекрасные фруктовые деревья, которыми изо- билует остальная часть страны. Здесь нет лугов, где можно разводить жир- ных овец и молочных коров. Но обратите ваши взоры на север и на запад!.. Головы слушателей разом повернулись. - Если б не мешали горы, вы увидели бы там плодородные равнины с фруктовыми рощами и цветущими нивами, со множеством теплых уютных домов. Туда, туда поведу я вас, дети мои, там вы найдете изобилие всех жизнен- ных благ! Ваше счастье - за горами! Дикий рев толпы прервал оратора. - Веди нас, отец наш! - кричали возбужденные Марраны, и сильнее всех кричали те из них, кто был отмечен знаком рабства. - Веди нас, великий бог!! Урфин взмахом руки восстановил тишину. - В тех краях живут слабые, изнеженные создания, они не привычны к борьбе и драке... - А мы драки не страшимся! - заорал могучий Бойс, скрывавший в шалаше дубину. - Мы им покажем, этим мозглякам, хо-хо-хо! Его поддержал хор воинственных голосов. Так хитро направил Урфин гнев народа на ни в чем не повинных Мигунов и Жевунов. Митинг кончился. Урфин начал отдавать деловые распоряжения. Он назначил командирами сотен Бойса, Клема, Харта и других любителей подраться, сильных азартных парней. - Отбирайте в свои сотни только молодых здоровых ребят. Старья нам не надо, старье пусть сидит дома и готовится принимать военную добычу. Грубый хохот был ответом. Эта будущая солдатня уже обожала своего вождя. Этим утром Карфакс улетел охотиться в дальние горы. Вернувшись, он застал в долине необычное оживление. По дорогам маршировали отряды муж- чин под водительством командиров. На гладковыбитых площадках молодые Марраны фехтовали на дубинках. Слышались воинственные возгласы. - Что здесь происходит? - спросил Урфина удивленный орел. - Марраны собираются войной на Мигунов и Жевунов, и я, по совести, не могу их от этого удерживать, - дерзко ответил Урфин. - Беднягам так пло- хо живется в их скудной долине. - Низкий ты человек! - загремел Карфакс. - Ты, конечно, сам подбил их на это и теперь хочешь воспользоваться плодами захватнической войны! Исполинский орел грозно надвигался на человека, разинув крепкий клюв. Урфин обнажил грудь. - Что ж, рази! - спокойно сказал он. - Бей, только сразу насмерть! Карфакс отступил. - Презренный! - глухо молвил орел. - Ты знаешь, что я не могу причи- нить ни малейшего вреда моему спасителю. И ты всегда это знал, коварный человек! Ты строил козни за моей спиной и даже более того, с моей по- мощью... Горе мне несчастному, я стал орудием в руках негодяя. Я смертью искуплю свой грех, но запомни, Урфин! Добром ты не кончишь, я говорю это в час предвидения, какие случаются у нас, гигантских орлов. И, высказав это зловещее пророчество, Карфакс поднялся в воздух и помчался в Орлиную долину, навстречу своей судьбе. Он знал, что его ждет гибель от Аррахеса, его заклятого врага, но не хотел оставаться с Урфи- ном и своим присутствием одобрять и поддерживать его планы.
В ПОХОДЕ
Армия Урфина состояла из двадцати рот, по сто человек в каждой. Джюс считал, что двух тысяч воинов хватит для завоевания Фиолетовой и Голубой стран и Изумрудного острова. В поход выступили в полдень. До гор армию провожало все население долины. Каждый солдат нес пращу с запасом кам- ней, прочную дубинку да сумку с продовольствием на первое время. Когда Марраны спустились с горы, полководцу с большим трудом удалось добиться, чтобы армия двигалась рота за ротой с соблюдением установлен- ных промежутков. Ряды поминутно расстраивались, потому что то один, то другой воин отбегал в сторону посмотреть на бабочку, птицу или цветок, каких не было в долине. Урфин ехал на медведе и с тоской вспоминал своих послушных дисципли- нированных дуболомов. С Марранами, однако, это были еще цветочки, а ягодки ждали впереди. Лишь только вечерний сумрак спустился на землю, ряды Прыгунов смеша- лись, солдат начал одолевать сон. Урфин едва успел наскоро расставить часовых, как вся армия беспробудно спала. Помедлив с полчаса, Урфин по- шел проверять посты. Все часовые спали, несмотря на строгий наказ охра- нять лагерь. Иные свернулись на земле калачиком, другие храпели сидя, а несколько человек ухитрились заснуть стоя, обхватив руками деревья. Рас- серженный Урфин приказал медведю перевернуть их вверх ногами, прислонив к стволам. Они преспокойно продолжали спать! Всех этих беззащитных вояк можно было перерезать, как цыплят, если бы ночью напал враг. Но никаких врагов поблизости не было, и Урфин, махнув рукой на воинские уставы, сам отправился спать в палатку, купленную у Болтунов. Его покой охранял бессонный Топотун. Холодный предрассветный ветер разбудил Марранов. Ежась и потягиваясь, они побежали умываться к ближнему ручью. После скудного завтрака во- инство снова тронулось в поход. Через несколько часов их остановила Большая река. Когда-то на этой реке Элли и ее друзей застигло наводнение. Страшилу унесла река, а Лев и девочка чуть не погибли в волнах. Марраны рассматривали реку с удивлени- ем и страхом. В своей долине они никогда не видели столько текучей воды: ручейки начинались на склонах гор и быстро докатывались до центрального озера. Река надолго задерживала армию, так как Марраны не умели плавать. Пришлось строить плоты, и самому полководцу много поработать перевозчи- ком. Наконец это серьезное препятствие осталось позади, и нестройные ко- лонны зашагали дальше. Солдаты были голодны, потому что съели провизию во второй же день похода. Но вот дорога привела их во фруктовую рощу, и что тут началось! Солдаты с хохотом и криками помчались к деревьям, посшибали с них плоды - и зрелые и незрелые - и началось чудовищное пиршество. Марраны с обалделыми от наслаждения лицами пожирали непривычное лакомство, и нап- расно Урфин метался среди них, призывая к умеренности: никто его не слу- шал. Урок был жестокий. К вечеру у всей армии разболелись животы. Ни вер- ховный жрец Краг, сопровождавший войско, ни командиры рот не избежали общей участи. На этом месте простояли три дня. И хорошо еще, что обошлось без жертв: желудки у Марранов были крепкие. Когда солдаты начали поправ- ляться, Урфин Джюс долгие часы приучал их к строжайшей дисциплине, вдалбливал в их головы мысль о том, что надо слушаться его приказов. Но трудно было в короткое время перевоспитать этих людей, простодуш- ных, быстро все схватывающих и так же быстро забывающих. На десятый день похода в стороне от дороги показалось селение Мигу- нов. Урфину с большим трудом удалось убедить своих воинов, что бессмыс- ленно нападать на маленькую деревушку целой армией. Для захвата деревни послали роту Бойса. Конечно, никакого сражения не получилось. Как только Мигуны увидели, что на их деревушку мчится с дубинками орава свирепых большеголовых лю- дей, орущих во все горло, они моментально сдались, и их выгнали из до- мов. Начался грабеж. В деревне было двадцать три дома, и во всех двадцати трех закипели драки. - Это мое! - кричали разъяренные Марраны, молотя друг друга здоровен- ными кулаками и вырывая один у другого какой-нибудь предмет домашнего обихода - стул, полотенце или подушку. Время от времени в раскрытое окно или дверь вылетал один из грабите- лей, а остальные продолжали потасовку, на удивление столпившихся поодаль Мигунов. Наконец в комнате оставался один, самый закаленный в драках. Он победоносно оглядывал завоеванное помещение и провозглашал: - Это будет мой дом! Сегодня же отправлюсь за семьей, приведу ее сю- да, и мы будем здесь жить. Когда рота Бойса вернулась к основным силам, она не досчитывалась ко- мандира и двадцати двух бойцов. - А где остальные? - спросил удивленный Урфин. - Убиты в бою? - Нет, повелитель, - ответил один из солдат. - Они остались в дерев- не. - Что значит остались? - недовольно нахмурил черные брови Урфин. - Ведь ты же говорил, что мы будем жить в теплых, уютных домах, когда их завоюем, - пояснил солдат. - Они завоевали и станут там жить. "Вот так штука! - чуть не брякнул вслух Урфин. - Этак вся моя армия расползется по завоеванным деревушкам, и к Фиолетовому дворцу мы придем вдвоем с Топотуном. Нет, так дело не пойдет". Урфину пришлось отправиться в деревню и вытаскивать Бойса и его сол- дат из захваченных ими домов. Полководец битый час доказывал простакам, что впереди их ждут неисчислимые сокровища, он описывал роскошь Изумруд- ного города. Но все это было недоступно для бедных неразвитых умов, а дома Мигунов - бот они стояли перед ними, такие красивые, уютные. В конце концов Урфину удалось увести солдат, а Мигуны принялись наво- дить порядок в разоренных жилищах. А какой вид имела рота Бойса после первой боевой "операции"! Один шел, надев на голову кастрюлю, у другого были полны руки ножей и вилок, третий прикрутил на спину огромное деревянное корыто. А два дюжих молод- ца тащили кровать с периной, подушками и одеялом. Угрюмый Урфин смеялся до слез при виде этой картины. Впрочем, недолго тешились трофеями их владельцы. Первой была брошена кровать, за ней по- летело корыто, а вскоре за этим последовало и все остальное. Так быстро дети расстаются с надоевшими им игрушками.
ПЛЕНЕНИЕ ЖЕЛЕЗНОГО ДРОВОСЕКА
Армия Урфина быстро продвигалась вперед. Мирные ремесленники и земле- дельцы, Мигуны не могли оказать никакого сопротивления орде сильных быстроногих молодцов, налетавших внезапно. Уроки Джюса пошли впрок. Теперь Марраны не оставались жить в захва- ченных домах, не трогали посуду и мебель, а забирали только одежду и одеяла. И они выгребали все съестные припасы: молоко, масло, сыр, муку, забирали кур и гусей, резали коров и овец, и после их ухода в поселках было, что называется, хоть шаром покати. Никто из Мигунов не мог предупредить Железного Дровосека о приближаю- щейся угрозе. Урфин действовал по всем правилам военного искусства. Впе- реди его армии шла цепочка дозорных, которые перехватывали всех, кто пробирался к северо-востоку. И потому правитель Фиолетовой страны ничуть не остерегался. До замка Железного Дровосека оставалось всего несколько миль. Урфин приказал главным силам оставаться на месте, а сам двинулся вперед с дву- мя десятками разведчиков. С ним были Топотун и клоун Эот Линг. Разведчики пробирались осторожно, почти ползком, все время прислуши- вались. Скоро они услышали какой-то шум. Урфин лег на землю, подавая пример солдатам и Топотуну. Вперед направился Эот Линг, неразличимый на серой земле в одежде из кроличьих шкурок. Через несколько минут клоун вернулся и потихоньку доложил: - Там Железный Дровосек. Он корчует пни. Раскорчевка пней была любимым занятием Дровосека. Она напоминала ему прошлое, когда он был еще как все люди и работал в лесу, чтобы скопить добро, обзавестись хозяйством и жениться на хорошенькой девушке, которую любил. Но у девушки была злая тетка, она подговорила колдунью Гингему, и та заколдовала топор Дровосека. Топор отрубил ему сначала ноги, потом руки, а под конец и голову. Искусный кузнец отковал ему все из железа, лишь не сумел сделать сердце. Но сердце Дровосек получил от волшебника Гудвина и был им очень доволен. Раскорчевка пней приносила большую пользу: расчищенные поля Дровосек отдавал Мигунам и те сеяли на них пшеницу. Недаром Мигуны гордились Дро- восеком и любили его, как родного отца: ведь это был единственный в мире правитель, работавший на своих подданных! Урфин продолжал расспрашивать клоуна: - Он один? - Один. - А где его ужасный топор? - Лежит в двадцати шагах от него. - Ну, тогда Дровосек наш, - прошептал Урфин. Был разработан план атаки. Джюс приказал Марранам окружить Дровосека и разом броситься на него со всех сторон. А Топотун должен был подбежать к топору и навалиться на него своей грузной тушей. Ведь если Дровосек успеет завладеть топором, исход боя будет ясен: железный силач отобьется от любого числа нападающих. Ничего не подозревая. Железный Дровосек нажимал на толстый рычаг, подложенный под корень, и мысли его были самые приятные. Он недавно по- лучил сообщение, что скоро к нему в гости явятся Страшила и КаггиКарр, значит, снова начнутся воспоминания о прошлом. И вдруг мирная картина изменилась в мгновение ока. Из-за соседних пней и бугров поднялись свирепые полуголые фигуры и с ревом бросились на Дровосека. А тот настолько растерялся от неожиданности, что не подумал схватить кол, который мог стать орудием в его руках. "К топору! Скорее к топору!" - подумал он. Стряхнув нападающих. Дровосек бросился туда, где лежал топор. Но то- пор уже скрывался под массивной тушей медведя, а ее нелегко было сдви- нуть с места. Марраны повисли у Дровосека на спине, крепко уцепились за руки, за ноги. В разведчики Урфин выбрал самых сильных и ловких из своего во- инства. Борьба была недолгой. Скоро Железный Дровосек лежал на земле, опутанный веревками. Слезы бессильного бешенства готовы были покатиться по щекам, но, к счастью. Дровосек вспомнил: "Я заржавею! И никто не смажет меня маслом..." Усилием воли Дровосек сдержался и поднял глаза: перед ним с кривой усмешкой стоял Урфин Джюс. - Вы!.. Это вы!.. - изумился поверженный богатырь. - Но ведь Страшила говорил мне, что вы спокойно живете в своем доме, в Голубой стране... - А как он это узнал? - подозрительно спросил Урфин. Дровосек чуть не проговорился о волшебном ящике, но спохватился: нельзя было выдавать врагу эту важную тайну. Впрочем, Урфин вывел его из затруднения, сказав: - А, понимаю! Ему, конечно, доносили Жевуны. Да, я жил там долгие го- ды, но, как видите, я здесь, и теперь в моем распоряжении не две сотни неповоротливых деревянных солдат, а тысячи сильных, ловких Прыгунов! - Как вам удалось захватить над ними власть? - спросил пораженный Дровосек. - Ведь они никогда никого к себе не пускали! - Для меня они сделали исключение, - с издевкой похвалился Урфин. - Они ведь понимают, кто я такой. Но ближе к делу. Я снова предлагаю вам: хотите стать моим наместником в Фиолетовой стране и править Мигу нами от моего имени? Джюс мог назначить другого наместника, но ему льстила мысль, что та- кая знаменитая личность, как Железный Дровосек, будет ему служить, вы- полнять его приказы. А Дровосек мог бы дать притворное согласие и потом обмануть Урфина, но он был честен и потому гордо ответил: - Нет, никогда! - Смотрите, раскаетесь! - пригрозил Джюс. - На этот раз я заточу вас не в башню, а в глубокое мрачное подземелье, где сырость быстро уничто- жит вас! Дровосек содрогнулся при мысли о такой ужасной участи, но все же твердо повторил: - Нет, тысячу раз нет! Он думал: "Эх, кабы Страшила догадался взглянуть на волшебный ящик! Мне это не поможет, зато он сам избежит беды!" К счастью, мимо пролетела синичка. Видя, что с правителем страны слу- чилось что-то неладное, она спустилась и начала описывать круги над свя- занным Дровосеком. А тот закричал: - Передай в Изумрудный город Страшиле, пусть он посмотрит на ящик! "На какой ящик? - подумал Урфин. - Он бредит с перепугу!" А синичка продолжала кружить над Дровосеком, и тот снова и снова кри- чал ей, что Страшила обязательно должен посмотреть на ящик, от этого за- висит его судьба. Раздосадованный Урфин пустил в птичку камнем, но та увернулась и пропищала, улетая: - Поняла! Страшила должен посмотреть на ящик! И это очень важно! Успокоенный, Дровосек улегся поудобнее и затих. Скоро к этому месту подошла армия Джюса, и Дровосек понял, какую грозную силу она представляет. Да, это не глупые дуболомы, которых легко удалось напугать одним-единственным выстрелом из деревянной пушки. Железный Дровосек был очень тяжел, и, чтобы нести его, Урфин сделал прочные носилки. Сверженного правителя понесли четыре Прыгуна, и войско с торжеством двинулось к Фиолетовому дворцу. Трудно было ожидать, чтобы Мигуны, лишенные предводителя, смогли за- щитить дворец. Урфин занял его без малейшего сопротивления. Свою буйную армию Урфин во дворец не пустил, чтобы она не попортила внутреннее уб- ранство. Командиров он разместил в надворных постройках, а первосвящен- нику Крагу досталась железная клетка, в которой волшебница Бастинда ког- да-то содержала пленного Льва. Краг нашел помещение очень уютным, хотя и немного тесноватым. Рядовые расположились на открытом воздухе, на ночь они накрывались одеялами, награбленными у Мигунов. Железного Дровосека отвели в глубокий подвал. Пленный богатырь лежал в сыром углу и думал: "Что-то будет дальше? Удастся ли Страшиле отстоять Изумрудный остров, или он, как и я, станет пленником жестокого захватчика?."
УСЛУГИ ВОЛШЕБНОГО ЯЩИКА
Страшила собирался отправиться в страну Мигунов. Обычно он путешест- вовал в паланкине, который несли дуболомы, теперь самые милые и усердные работники в Изумрудной стране. Перед правителем стоял Длиннобородый Сол- дат, которому Страшила отдавал последние распоряжения на время своего отсутствия. И тут через раскрытое окно Тронного зала ворвалась взъерошенная воро- на Кагги-Карр. Она имела право в любое время являться к правителю без доклада, ведь Кагги-Карр была самым старинным другом Страшилы. И именно ей обязан был Страшила своим теперешним высоким положением. Это Каг- ги-Карр посоветовала ему добывать мозги, когда он еще висел на колу в пшеничном поле. - Тр-р-ревога! - кричала Кагги-Карр. - По птичьей эстафете получено очень важное сообщение! - Какое сообщение? От кого? - спросил Страшила. - Сообщение от нашего друга Железного Дровосека, - ответила ворона. - Он велит тебе немедленно посмотреть в волшебный ящик и уверяет, что это очень важно! - Где волшебный ящик? - забеспокоился Страшила. Оказалось, что волшебного ящика нет там, где он всегда стоял. Уборщи- це надоело стирать с него пыль, и она отнесла его в кладовую. И вот ящик стоит перед Страшилой. Волнуясь, он произносит магические слова: "Бирелья-турелья, буридакль-фуридакль, край неба алеет, трава зелене- ет. Ящик, ящик, будь добренький, покажи мне Железного Дровосека!" Матовая поверхность стекла осветилась изнутри, Страшила с Дином Гио- ром схватились за головы, а ворона каркнула от ужаса. Телевизор показал им внутренность зала Фиолетового дворца, а там на троне сидел Урфин Джюс, и перед ним стоял связанный Железный Дровосек! - Беда... - простонал Страшила. - Дровосек в плену... Так вот почему Стелла наказывала мне приглядывать за этим подлым Урфином Джюсом! Но тес... послушаем их разговор. Из телевизора явственно донеслись слова Урфина: - Итак, вы в пятый раз отказываетесь служить мне в Фиолетовой стране? - В пятый раз я говорю вам нет, презренный захватчик, и скажу то же самое в десятый и в сотый! Страшила преисполнился гордости за отважного друга, а ворона прокри- чала: - Ур-р-фин - др-рянь! К сожалению, ее ругательство Урфин Джюс не услышал. Он приказал стра- жам: - Уведите арестованного и посадите в самый глубокий и сырой подвал! Страшила затрепетал от ярости и страстного желания очутиться рядом с другом. Если он и не сможет помочь ему, то хоть разделит его судьбу. А Кагги-Карр в гневе хватила клювом по экрану, целясь в ненавистное лицо Урфина. И хорошо еще, что стекло выдержало: как видно, оно было рассчи- тано на подобные случаи. - Ну ты все-таки полегче! - предостерег Страшила ворону. Они горестно смотрели, как Марраны вели Дровосека по полутемным кори- дорам, пока правитель Фиолетовой страны не оказался в мрачном подзе- мелье. Экран погас, потому что не мог уловить ни одного луча света. - Что же теперь делать? - взволнованно спросила Кагги-Карр. - Я буду думать, - ответил правитель Изумрудного острова и погрузился в размышления. Как всегда в таких случаях, его голова начала пухнуть и раздуваться, из нее полезли иголки и булавки. Ворона смотрела на друга с состраданием. - Больно? - потихоньку спросила она. - Отстань, пожалуйста, - буркнул Страшила, - не мешай сосредото- читься. Думал он целый час и наконец с торжеством взглянул на Кагги-Карр. - Придумал, - сказал он. - Тебе надо лететь к войску Урфина. - Зачем? - удивилась ворона. - Разве я смогу задержать целую армию, если она двинется на нас? - А я и не думаю, что ты это сделаешь, - возразил Страшила. - Ты бу- дешь моим ос-ве-до-ми-те-лем в стане врагов, - важно произнес он. - А что это значит? - поинтересовалась КаггиКарр. - Видишь ли, от ящика мало толку, пока Дровосек сидит в темном подзе- мелье. А ты прилетишь в Фиолетовую страну, будешь все выглядывать, подс- лушивать и окажешься в курсе всего, что там творится. Каждый день ровно в полдень по солнечным часам я буду просить ящик, чтобы он показывал те- бя, а ты мне передашь все, что разузнала. Ворона пришла в восторг. - О, так я буду разведчицей в лагере Урфина? - Ну да, - подтвердил Страшила. - Так бы и сказал. А то: ос-ве-до-ми-тель, в курсе... И где это ты берешь такие мудреные слова? - Здесь, матушка, здесь, - похлопал себя Страшила по набитой отрубями голове, в которую медленно уползали иголки и булавки. - Да, недаром тебе дали титул Трижды Премудрого, - уважительно сказа- ла ворона. - А как бы ты думала? - отозвался правитель. Времени, терять не приходилось, так как птичьего лета до Фиолетовой страны были целые сутки, и потому ворона отправилась в путь. - Если я узнаю особо важные новости, я передам их по птичьей эстафе- те, - сказала Кагги-Карр. - А ты держи окна Тронного зала открытыми день и ночь. Придворному часовщику было приказано ежедневно за несколько минут до наступления полудня предупреждать правителя. После этого Страшила садил- ся к телевизору. Как и следовало ожидать, в первый день ворона еще не достигла цели. Она была на подступах к Фиолетовой стране. На следующий день сеанс связи прошел удачно. Как видно, Кагги-Карр узнала точное время, потому что в полдень Страшила увидел ее на крыше дворца. Ворона смотрела в сторону Изумрудного острова и говорила медлен- но и внятно: - Друг мой, положение хуже, чем мы думали. Урфину Джюсу каким-то об- разом удалось сделаться повелителем Прыгунов, и он собрал из них большое войско. Я не могла сосчитать, сколько у него солдат, потому что они ни минуты не посидят на месте, все время бегают и прыгают. Но их значи- тельно больше тысячи. Вся Фиолетовая страна захвачена ими. Они ограбили Мигунов, забрали у них все съестное. Жители голодают, выкапывают из зем- ли коренья, едят зерна, собираемые на полях. В ближайшие дни Урфин соби- рается в поход на Изумрудный остров, а пока проводит ученья с солдатами, которые, надо сказать, довольно бестолковы. Я пыталась повидать Железно- го Дровосека, но не смогла пробраться в его темницу. Боюсь, что бедняга заржавеет. У меня все! Завтра сеанс в обычное время. Ворона поклонилась невидимому слушателю и полетела в ближайшую фрук- товую рощу обедать. Страшила подивился, как коротко и точно Кагги-Карр изложила все, что делается в стане врагов. Ему хотелось похвалить воро- ну, но - увы! - телевизор не давал такой возможности.
ШТУРМ ИЗУМРУДНОГО ОСТРОВА
Сеансы связи происходили каждый полдень. Нового ничего не было. Дро- восек по-прежнему сидит в подвале, сообщала разведчица, и все-таки она, Кагги-Карр, видит его каждый день. Пленника ежедневно приводят к Урфину, и тот пытается уговорить его подчиниться победителю. Но Дровосек непоко- лебим. Его дух еще более укрепился с тех пор, как он увидел Кагги-Карр в окне дворца и понял, что Страшила предупрежден об опасности. Железному Дровосеку легче стало переносить томительное заключение. Строевые ученья Марранов продолжались, новобранцы постигали премуд- рости ходьбы колонной, атаку врассыпную, повороты и тому подобное. Урфин не жалел усилий, он проводил с солдатами время с утра до вечера. Из всего персонала, обслуживавшего Фиолетовый дворец, Урфин оставил только кухарку Фрегозу: она превосходно готовила. Фрегоза служила во дворце много лет. Она помнила Бастинду, которая любила хорошо покушать. Правда, Бастинда терпеть не могла ничего жидкого, вроде киселя или ком- пота. Жидкостей она боялась не напрасно: Элли растопила колдунью, вылив на нее ведро воды. Из своих хозяев Фрегоза больше всего любила Дровосека: он был так неприхотлив! Но на смену ласковому Дровосеку пришел жестокий Урфин Джюс. Не раз собиралась Фрегоза подсыпать в суп ядовитое зелье и покончить с честолюбивыми замыслами Урфина. Однако она убедилась, что таким способом от захватчика не избавишься. Он сажал за стол первосвященника Крага и заставлял его первым отведывать все подаваемые кушанья. Скоро волнениям Фрегозы пришел конец: армия Урфина выступила в поход на Изумрудный остров. В завоеванной Фиолетовой стране Урфин оставил на- местником Бойса, из всех сотников тот казался наиболее смышленым. В ка- честве гарнизона Бойс получил полсотни Марранов. Джюс считал, что такого количества вполне достаточно, чтобы держать в покорности робких Мигунов. Трудно пришлось вороне Кагги-Карр во время похода. Связь надо было держать во что бы то ни стало, а как узнаешь точное время без солнечных часов? Когда приближался полдень, разведчица то и дело смотрела на солнце, на тени от деревьев. Ее сообщения были очень краткими, и ворона повторя- ла их по несколько раз, надеясь, что хоть одно из них дойдет до Страши- лы. Так оно и получалось, потому что правитель Изумрудного острова по- долгу не отрывался от телевизора. Из ежедневных докладов своего осведо- мителя Страшила знал, что по ночам, когда Марраны спал мертвым сном, Кагги-Карр вела долгие разговоры с Дровосеком и поддерживала в нем бод- рость. Более того: ворона предлагала Дровосеку освободить его, перебив веревки крепким клювом. Дровосек отказался: за ночные часы он не успел бы уйти так далеко, чтобы его не догнали быстроногие Марраны. Зато Каг- ги-Карр раздобывала в армейских складах масло и смазывала ржавевшие сус- тавы Дровосека... Страшила не ограничивался телевизионной связью с одной лишь вороной. Он ловил в поле зрения то мрачного Урфина во главе войска, то одну из рот, лениво шагавшую по каменистому плоскогорью, то носилки, в которых Марраны тащили связанного Дровосека. Изумрудный остров усиленно готовился к обороне. Подготовкой ведали Страшила, Дин Гиор и Фарамант Длиннобородый Солдат, вновь возведенный Страшилой в сан фельдмаршала, забыл о своей бороде, а Фарамант запрятал подальше сумку с зелеными оч- ками. Втроем со Страшилой они составили Главный штаб. Штабисты понимали, что канал на какое-то время задержит наступающую армию, и все горожане восхваляли предусмотрительность Страшилы, превратившего Изумрудный город в остров. - Наш правитель, - с гордостью говорили люди, - видит будущее на мно- го лет вперед! И вместе с тем было ясно, что тем или иным способом враги переберутся через канал. Значит, главной линией обороны должны стать городские сте- ны. Под руководством фельдмаршала жители таскали на стены груды камней, громоздили охапки соломы, готовили медные чаны с водой, чтобы кипятить ее перед штурмом и выливать на головы нападающих. Оружейники спали по два-три часа в сутки. Они готовили тугие луки, выстругивали стрелы; а кузнецы ковали для них железные наконечники. По дорогам, ведущим в го- род, скрипели телеги, запряженные маленькими лошадками, и тачки. Прови- зия заготовлялась для долгой осады. Обитатели Изумрудного города хорошо помнили, что означает владычество Урфина Джюса, и не хотели испытать его вторично. Когда армия Урфина находилась на расстоянии трехдневного перехода от столицы Изумрудной страны, к Страшиле по птичьей почте пришло важное из- вестие. Его принесла голубая сойка. - По поручению вороны Кагги-Карр сообщаю вам, Трижды Премудрый Прави- тель, следующее! - прокричала запыхавшаяся сойка. - Войско Урфина Джюса забирает на фермах доски и бревна. Нести их очень тяжело, и солдаты Ур- фина изнемогают, а все-таки волокут эти громоздкие вещи. Цели таких действий госпожа Кагги-Карр не понимает, а потому доносит вам. Страшила тотчас собрал военный совет. Фельдмаршал Дин Гиор высказал предположение, что бревнами воспользу- ются как таранами, чтобы разбить городские ворота. Но зачем Урфину пона- добились доски, он не мог объяснить. Начальник снабжения Фарамант думал, что доски и бревна тащат для костров, греться по ночам и готовить пищу. Именитые граждане молчали. Тогда взял слово Страшила. - Эх вы, стра-те-ги, - презрительно сказал он. - Неужели вам не ясно, что Урфин знает о нашем канале. Но ведь по воде люди пешком ходить не могут, через воду надо строить мост. Вот для этого враги и несут с собой материал. Сконфуженные члены совета молчали. На третий день после заседания совета полчища Урфина наводнили равни- ну близ Изумрудного острова. Во время похода Марраны грабили население и теперь щеголяли в фиолетовых костюмах Мигунов и в зеленых кафтанах фер- меров Изумрудной страны. Их вооружением были пращи и дубины. Вид войска был достаточно грозным. Широкое водное пространство блеснуло перед глазами Урфина Джюса. Он знал, что вокруг Изумрудного города построен канал: слухи об этом расп- ространились повсюду, о канале знали даже Мигуны. Но завоеватель не представлял себе размеров канала, не думал, что он окажется таким серьезным препятствием. И он мысленно похвалил себя за то, что запасся строительным материалом. При первом появлении врагов на дальних подступах к каналу перевозчики перегнали паром на городскую сторону. А потом по приказу Фараманта его обложили соломой, и эту солому Страж Ворот поджег. Паром сгорел в нес- колько минут, от него остались обугленные лодки, но и те ушли на дно. Вслед за паромом были уничтожены все прогулочные яхты и шлюпки. Урфин спокойно отнесся к гибели парома: он предвидел, что защитники города так и поступят. Постройка моста была неизбежным делом. Это была трудная работа, но Джюс не привык отступать перед трудностями. Марраны превратились в носильщиков, плотников, саперов. Днем работа кипела, по ночам армия спала беспробудным сном. Если бы об этой слабости знал Главный штаб осажденных! Но Кагги-Карр почему-то ничего не сказала об этом. Вероятно, она считала, что такой сон Марранов - обычное дело. Да и то сказать, горожанам сделать вылазку тоже помешал бы канал. Защитники города с тоской наблюдали, как узкая лента моста удлиняется с каждым днем, но ничем не могли помешать Марранам. Между городской сте- ной и каналом расстилалась широкая полоса парка. Через нее стрелы осаж- денных не могли долететь до врагов... Прошел месяц. Прочный мост протянулся с одного берега канала на дру- гой. Первая рота Марранов двинулась по нему гуськом, за ней последовали другие. Вооруженные пращами солдаты несли длинные доски и обрубки бре- вен. Осаждающие наводнили парк, Скрываясь за стволами деревьев, они под- бирались к городской стене. Это было небезопасно. Изумрудный город стой- ко защищался. Сверху засвистели стрелы, раненые Марраны со стонами по- ползли назад. В армии Урфина горнисты заиграли отступление. Солдаты ук- рылись в местах, недоступных для стрел. Джюс послал в лес несколько сот Марранов рубить гибкие ветки. Из этих веток солдаты стали плести щиты. К вечеру работа не закончилась, и сон, как всегда, сморил воинство Урфина. Полководца охватила глубокая трево- га: судьба осады висела на волоске. Призвав на помощь Топотуна, Урфин принялся за работу... В эту ночь Дин Гиор и Фарамант тоже не спали: у них был свой дерзкий план. Когда глубокая тьма окутала землю, они бесшумно выбрались за го- родские ворота. С охапками соломы и горящими факелами два героя бежали к мосту, чтобы сжечь его. Но, добежав, бессильно остановились: пламя факе- лов отразилось в темной воде. Урфин и медведь сняли крайнее звено моста! Да, противники были достойны друг друга. Утром все началось снова. Но теперь нападающие были неуязвимы. Укры- ваясь за прочными щитами, они вплотную подобрались к стене. Враги вели оживленную перестрелку. Пращники посылали на стены тучи камней, и горожанам приходилось скрываться за кирпичными зубцами. В свою очередь защитники города стреляли из луков, швыряли вниз обломки грани- та, горячие охапки соломы. Прячась за щитами, Марраны вели таинственную работу. Они подкатывали к стенам обрубки бревен и клали поперек длинные гибкие доски. Страшила и его штаб смотрели на это странное занятие, ничего не понимая. Когда вдоль стены было расставлено около сотни досок, на их концы по сигналу горна встали воины с дубинками. Свободные концы поднялись в воз- дух... Фельдмаршал Дин Гиор побледнел и пробормотал: - Мы погибли... Это метательные устройства! О таких вещах я читал в старинных летописях. Но откуда узнал это Урфин? У Марранов дело шло четко и быстро. На каждый свободный конец доски разом прыгнули но два-три солдата, противоположные концы взлетели вверх и высоко подбросили людей. Несколько десятков Марранов достигли цели. Они ухватились за край стены цепкими руками и ринулись на Защитников города. Среди горожан началась паника. Покидая стену, они устремились в свои дома, напрасно надеясь отсидеться там. Фарамант и Дин Гиор отважно соп- ротивлялись, и даже Страшила пытался поднять большой камень своими соло- менными руками. Но силы оказались слишком неравными. Главнокомандующий и его штаб бы- ли связаны. Страшила снова стал пленником Урфина Джюса. Новый властелин тут же предложил ему изъявить покорность и стать на- местником завоевателя в Изумрудной стране. Как и Дровосек, Страшила на- отрез отказался. - Отвести этого упрямца и его железного приятеля в башню, где они когда-то были заключены, - распорядился Урфин. - Но поместить их не на верхушке, а в сыром подземелье под башней. Посмотрим, долго ли они там выдержат. Несмотря на постигшее его несчастье. Страшила с радостью увидел дру- га. Дровосек в знак приветствия молча кивнул головой, он не в силах был говорить. Страшила двинулся за тяжко ступавшим Железным Дровосеком и с горестью думал о чудесном ящике, которым завладеет Джюс. Беда будет, если он раз- гадает его секрет, тогда могущество Урфина еще более возрастет. Но потом Страшила вспомнил, что, кроме него, никто не знает магических слов, а без них ящик - красивая безделушка. А уж этих слов Урфин не добьется от него никакими средствами. Пленников привели в тот самый подвал, где Страшила висел когда-то на крюке за бунт против Урфина. Знакомый крюк по-прежнему торчал ид стены, только заржавел за протекшие годы. - Я уже побывал здесь и вырвался, вырвусь и теперь, - бодро заявил Страшила. Железный Дровосек покачал головой. Завоевав Изумрудную страну, Урфин Джюс решил снова поставить к себе на службу дуболомов. Эти деревянные люди, неуязвимые, неутомимые, могли оказать ему громадные услуги. Но все дело испортила Кагги-Карр. Сразу после падения города она созвала дуболомов на лесную поляну и устроила митинг. Усевшись вместо трибуны на голову рослого дуболома, Кагги-Карр открыла собрание. - Слушайте меня, деревянные люди! - громко начала она свою речь. - Да будет вам известно, что бразды правления в Изумрудной стране вместо на- шего доброго правителя Страшилы Мудрого приняла я, Кагри-Карр! Клянетесь ли вы повиноваться мне, вашей законной правительнице? - Клянемся! - ответили нестройным хором дуболомы. - Тогда внимайте моим словам! Когда вам вместо свирепых рож вырезали веселые, улыбающиеся физиономии, ваш нрав изменился. С тех пор вы уже не могли вредить людям, и все стали вас уважать, как добрых трудолюбивых работников. Но жестокий Урфин Джюс намерен опять взяться за резец и превратить вас в извергов и злодеев. Хотите вы этого? - Нет, нет, не хотим! Доброта лучше! - Ну, тогда вам остается одно: сбежать в Тигровый лес и там укрыться в глубоких оврагах в ожидании того времени, когда окончится власть Урфи- на. И я, правительница страны, обещаю вам, что ждать придется недолго. И дуболомы дружно затопали в Тигровый лес. Так рухнула надежда Урфина Джюса. И только среди бывших полицейских нашлось несколько таких, кото- рым все равно было, кому подчиняться, и они пошли на службу к Урфину.
ОРЕХИ С ДЕРЕВА НУХ-НУХ
Захватив город. Прыгуны наводнили дома и лавки, заполонили дворец. Все в Изумрудном городе удивляло и восхищало их. Солдаты с хохотом стас- кивали с горожан зеленые очки и надевали на себя. И не могли опомниться от изумления, когда все вокруг казалось им зеленым. Изумруды между камнями мостовой, на крышах и стенах домов не казались Марранам диковинкой, они водились у них в горах. Но высота домов, почти смыкавшихся вверху, роскошь комнат, устланных коврами, уставленных кра- сивой мебелью, поразили обитателей соломенных шалашей. Вот когда осуществились щедрые обещания огненного бога! Врываясь в жилище богатого ремесленника или купца, солдаты Урфина выталкивали хозя- ев с оглушительным криком: - Это - мое! Изгнанные жители со слезами покидали остров. Теперь они даже жалели о тех временах, когда Урфин Джюс явился к ним с дуболомами. Те, по крайней мере, не гнались за чужим добром, им не нужны были ни кров, ни пища, ни одежда. И если Джюс обложил тогда горожан огромной данью, то хоть не вы- гонял из домов. Устанавливать порядок в городе Урфин начал с того, что выдворил сол- дат из дворца. - Дворец - жилище бога! - было объявлено им. - Здесь могут находиться только телохранители Великого Урфина, которых он выберет из числа самых достойных воинов. А посетителей следует допускать лишь после доклада по- велителю. Увы! Телохранители не оправдали оказанного им доверия. В первую же ночь они, по обыкновению, заснули как убитые. И если бы Дин Гиор и Фара- мант не оказались в плену, Урфин был бы схвачен в первую же ночь. Но смельчаки сидели в тюрьме, и завоеватель с облегчением встретил рассвет после бессонной ночи. К большому удивлению Урфина, в раскрытое окно Тронного зала влетел его старый верный помощник по колдовским делам филин Гуамоколатокинт. - Гуам! - вскрикнул пораженный Урфин. - Гуамоко! - строго поправил филин. - Мы, помнится, договорились с тобой, что на меньшее я не согласен. Урфин невольно подивился настойчивости птицы, которая за десять лет не забыла своих притязаний. - Гуамоко так Гуамоко, - согласился Джюс. - Во всяком случае, я рад видеть тебя живым и здоровым, старый приятель! - Ты знаешь, король, весть о твоем появлении в наших краях дошла до меня в тот же день, когда твоя армия осадила остров. - А почему ты сразу не явился навестить меня? - поинтересовался Ур- фин. - Да так, стар я стал и тяжел на подъем. Собирался каждый день и все откладывал. На самом же деле старый хитрец выжидал, чем кончится осада. И если бы Урфин был отбит и ушел ни с чем, Гуамоко и не подумал бы к нему явиться. А теперь... Теперь - иное дело, с победителем можно вновь дружить. - Я тебе принес хороший подарок, - продолжал филин. - Известно ли те- бе, что я - владыка всего здешнего племени филинов и сов? Уважая мои знания и опыт, они кормят меня мышами и птичками... - Все это мало относится к делу, - нетерпеливо перебил Урфин. - Слушай дальше. Однажды мои подданные не смогли раздобыть для меня очередную порцию мышей и предложили заменить их сладкими орехами дерева нух-нух. Орехи не пища для нашего брата, но пришлось согласиться. Я склевал их не так уж много, но что бы ты думал: на меня напала такая бессонница, что я целые сутки не сомкнул глаз. Урфин радостно оживился: - Так ты говоришь, орехи нух-нух... - Это то, что нужно твоим стражам. Я в городе с вечера, не раз прове- рял бдительность твоих караульных и - скажу тебе по чести - таких сонь я в жизни не видывал. Их хоть на куски режь, они не проснутся. - Орехи для бессонницы - это чудесно, - согласился Урфин. - Сейчас я отправлю в лес десяток людей с корзинами, и ты, милый Гуамоколатокинт, покажи дерево нух-нух. В стране Жевунов я такого не знал. - Оно растет только в окрестностях Изумрудного острова, - пояснил фи- лин, польщенный тем, что Урфин назвал его полным именем. - Если орехи нух-нух оправдают себя, я велю трем охотникам доставлять тебе каждый день свежую дичь, - расщедрился Джюс. Через несколько часов драгоценный груз был доставлен во дворец. Урфин велел сделать из ядер ореха крепкий настой с ванилью и другими пряностя- ми и каждому часовому приказал выпить на ночь кружку этого напитка. С этой поры дозорные не спали по ночам, и самозваный король чувство- вал себя спокойно под их охраной. Правда, оказалось, что орехи нух-нух не такие уж безвредные. Тем, кто пил отвар, мерещились наяву разные ви- дения, глаза у них блуждали, они заикались, их мучила непонятная тоска. Хорошее настроение возвращалось к ним лишь после того, когда они выпива- ли новую порцию зелья. Из Фиолетовой страны не поступало никаких донесений, и Урфин полагал, что там его власть установлена прочно. Он обратил взоры на Запад. Джюс отправил против Жевунов и рудокопов три отборные роты солдат под на- чальством Харта, которого возвел в чин полковника. - Через три недели Голубая страна должна быть завоевана, - приказал король. Радости Урфина Джюса не было пределов: ему казалось, что все его пла- ны выполняются с изумительной точностью, даже несмотря на то что его по- кинул гигантский орел. - Хорошо, что Карфакс оставил меня, - вслух размышлял Урфин, следя взглядом за колонной Харта, шагавшей по дороге, вымощенной желтым кирпи- чом. - Тяжело иметь дело с птицей, помешанной на честности. Она, видите ли, не признает обмана, ха-ха-ха! Да разве без обмана стал бы я королем и богом? Будущее сулит мне только победу и славу...
дальше
