Ковер Арахны тащился по воздуху со скоростью захудалого железнодорож- ного поезда, а колдунья вновь и вновь переживала унижения, испытанные ею при встречах с Марранами и Мигунами. Как?! Эти жалкие крохотные людишки заставили с позором бежать ее, могучую волшебницу, доселе побежденную одним лишь Гуррикапом! И, однако, приходилось признать, что сила оказа- лась на их стороне. "Все это потому, что их много, а я одна, - рассуждала Арахна. - Нельзя же в самом деле считать помощником этого ничтожного труса, что скорчился у моих ног. Он не может толком выполнить даже самого простого поручения. Но кого бы мне привлечь в союзники?.." Поразмыслив, колдунья созналась самой себе, что в Волшебной стране не найдется ни людей, ни зверей, которые стали бы ей помогать. - Ну что ж, буду, как прежде, действовать одна, - сердито пробурчала Арахна. - А на болтовню Урфина не стоит обращать никакого внимания. Но уж если фея об этом говорила, значит, предсказание бывшего короля все же запало ей в память. Настроение у колдуньи было отвратительное, и не только потому, что она потерпела два поражения, но и потому, что у нее зябли босые ноги и ее мучил голод. Она не ела целый день и готова была съесть стадо быков. Однако нигде не встречалось никакой живности. На фермах, попадавшихся по пути, было пусто. Птицы, летевшие впереди Арахны, предупреждали фермеров об опасности, и те успевали спрятать скот и сами укрывались в тайниках. Пришлось Арахне снизиться у фруктовой рощи и приналечь на плоды, хотя она их терпеть не могла. Кое-как заморив червячка, волшебница двинулась дальше. А в это время птичья почта уже донесла до Изумрудного острова весть о приближении вра- га. Страшила тотчас собрал свой штаб. На его зов первым пришел фельдмар- шал Дин Гиор, расчесывавший золотым гребешком свою роскошную бороду, спускавшуюся ниже колен. За ним явились заведующий снабжением армии Фа- рамант и начальник связи Кагги-Карр. До принятия каких-либо решений сле- довало узнать, какая им грозит опасность. На тумбочке стоял розовый ящик с матовым стеклом, подарок Стеллы. Члены штаба расположились вокруг те- левизора, и Страшила произнес магические слова: "Бирелья-турелья, буридакль-фуридакль, край неба алеет, трава зелене- ет. Ящик, ящик, будь добренький, покажи нам колдунью, летящую на ков- ре-самолете!" И тотчас волшебный экран осветился, и на фоне небе стал виден расп- ластавшийся в воздухе ковер и сидящая на нем великанша. При виде такого зрелища всем членам штаба и самому Страшиле стало как-то не по себе. Уж очень зловещий вид имела колдунья в длинной синей мантии, со свирепым красным лицом, с копной черных волос на голове. У ног Арахны скорчилась маленькая фигурка, в которой Страшила и его друзья узнали Руфа Билана. - Смотрите-ка, этот изменник уже тут, - удивился Фарамант. - Как это он успел снюхаться с колдуньей? - Др-рянь к др-ряни липнет, - сердито объяснила ворона. - Я ничуть не удивлюсь, если где-нибудь поблизости окажется и этот неугомонный често- любец Урфин Джюс. Он ведь того же поля ягода... Страшила загорелся любопытством. - А давайте-ка, в самом деле, посмотрим, где этот фрукт. Всегда по- лезно наблюдать за врагом. Я и так виноват в том, что слишком редко пользовался подарком Стеллы. - И он обратился к телевизору: Ящик, ящик, будь добренький, покажи нам Урфина Дэкюса, где бы он ни был. И вдруг на экране появилась прелестная поляна с уютным домиком и кой-какими постройками на заднем плане, а впереди, у огородной грядки, стоял на коленях Урфин и полол огурцы. Рядом примостился филин Гуамоко. Страшила и его друзья услышали их разговор. - ...так-таки ни в какую? - закончил, видимо, начатую ранее фразу фи- лин. - Ни в какую, - подтвердил Урфин. - Она мне и так и эдак, а я твержу одно: "Я вам в этом черном деле не помощник!" - Так и сказал, хозяин? - Так и сказал! - А она? - Затопала ногами, заорала так, аж пещера затряслась, я думал, обва- лится. "Я, - кричит, - могучая волшебница, я, - кричит, - тебя одним пальцем раздавлю, как муху, если не пойдешь ко мне на службу!" - А ты? - А я опять; "Давите, а против своих не пойду! Достаточно я им напа- костил..." - А она? - А она как поднимет надо мной кулачище чуть не с мой дом!.. Страшила и его друзья переглядывались с недоумением и радостью. Вот, значит, каким стал этот Урфин, который дважды захватывал власть над Вол- шебной страной?! Конечно, слушатели не знали, что, рассказывая о разго- воре с Арахной, бывший король преувеличил угрозы злой феи, попросту го- воря, малость прихвастнул, но ведь главное-то было верно, в главном он говорил правду! Если бы он поддался на уговоры колдуньи, то сейчас сидел бы на ковресамолете рядом с Арахной, а он у себя, возделывает огурцы в своем далеком владении... Разговор между Урфином и филином перешел на другое, но Страшиле было достаточно того, что он услышал. Урфин им не враг, а союзник, и не иск- лючено, что он придет на помощь людям, если его позовут. Страшила выключил телевизор. Теперь он и его штаб знали, с кем им придется иметь дело. Они не очень испугались. Им приходилось защищать Изумрудный город от сотен дуболомов Урфина, от целой армии Марранов, а тут только один враг, правда, огромный и сильный, но все же один: ведь Руфа Билана в расчет принимать не стоило. До прибытия Арахны оставались еще целые сутки, и горожане принялись за оборонительные работы. От птиц военные руководители города уже знали, что волшебница разорила целую плодовую рощу, значит, она была голодна. Надо лишить ее продовольствия! Все окрестные фермы опустели. Часть скота переправили в город, а часть запрятали в таких дебрях, что его не обнаружил бы самый искусный сыщик. На городских стенах снова появились котлы с водой, и под ними за- пылал хворост. За каменными зубцами прятались стрелки с луками и арбале- тами, а Дин Гиор, забросив бороду за спину, налаживал катапульты, с по- мощью которых можно было бросать огромные камни. Арахна приближалась к Изумрудному острову, не подозревая, что за каж- дым ее движением следит дежурный у волшебного ящика. И даже разговоры ее с Руфом Биланом явственно слышались с экрана. - Мы подберемся к ним ночью, - доверительно говорила колдунья своему спутнику. - В городе, конечно, ничего обо мне не знают и будут спокойно спать. А я перелезу через городскую стену, проникну во дворец и захвачу в плен их правителя, этого невесть за что превознесенного молвой соло- менного человека. Посмотрим, как тогда осмелятся противиться мне его подданные... Руф Билан очень сомневался насчет того, что в Изумрудном городе неиз- вестно о приближении чародейки. Но свои сомнения он благоразумно держал при себе. А Фарамант, дежуривший у телевизора, прямо корчился от смеха, представляя себе, как великанша Арахна пытается протиснуться сквозь две- ри дворца, рассчитанные на обыкновенных людей. - Ладно, ладно, хвастунья, мы, тебе устроим почетную встречу с факе- лами, - пообещал Фарамант, погрозив экрану кулаком. Помешкав, сколько нужно, злая фея действительно оказалась в окрест- ностях Изумрудного города ночью. Но для нее полной неожиданностью оказа- лось, что он окружен широким каналом, через который не было моста, а па- ром стоял у противоположного берега. Это ей мешало подобраться к городу незаметно. - Почему ты мне не рассказал, болван, что ваш город расположен на острове? - злобно набросилась колдунья на Билана. Изменник начал оправдываться: - Клянусь жизнью, госпожа, десять лет назад этого не было! Канал вы- копан после того, как я покинул эти места. - Эх ты, недотепа! - с презрением молвила Арахна. - Ну да ладно, ду- маю, вода не очень глубока. Арахна оставила ковер на берегу под присмотром Руфа Билана и плюхну- лась в канал. Сначала вода доходила ей до колен, потом до пояса, а дальше - все глубже, глубже... Вот из воды виднелись только плечи вели- канши да голова с огромной копной черных волос. И в этот момент на го- родской стене вспыхнули костры и зажглись яркие фонари. В руках горожан запылали сотни смоляных факелов, и вокруг сделалось светло как днем. Дин Гиор и его помощники хлопотали у катапульт. Они отпустили защел- ки, удерживавшие веревки из скрученных воловьих жил, которые заменяли пружины. И тотчас концы длинных бревен взвились в воздух и начали стре- лять огромными каменными глыбами. Вода вокруг колдуньи забурлила под ударами падающих снарядов. Вели- канша металась туда и сюда, и тут тяжелый мельничный жернов стукнул ее по самой макушке. Копна волос смягчила удар, да и череп волшебницы был так крепок, что легко его не пробьешь. Все же Арахна на миг потеряла сознание и скрылась в глубине канала. Горожане закричали от радости, но колдунья быстро пришла в себя и вы- нырнула из воды. Теперь уж не могло быть и речи, чтобы Арахне незаметно пробраться в город и похитить Страшилу, и Арахна пустилась наутек. Вслед ей неслись стрелы, поражая незащищенную шею и плечи: казалось, ги- гантскую женщину жалит рой разъяренных ос. Не помня себя от боли и страха, чародейка кое-как выкарабкалась на берег, плюхнулась на ковер и заплетающимся языком приказала нести себя прочь от страшного места. - Ар-рахна др-рянь! - было последнее, что услышала злая фея, улетая. Так проводила ее Кагги-Карр, а в это время на городской стене востор- женные горожане качали Страшилу, Фараманта и запутавшегося в своей рос- кошной бороде фельдмаршала Дина Гиора. - Мне бы хоть полк таких храбрых бойцов, - в полузабытьи прошептала Арахна, - я завоевала бы с ними весь материк...
ПРОИСШЕСТВИЕ С КОВРОМ
Ковер нес волшебницу в страну Подземных рудокопов, а она раздумывала: "В первой схватке с людьми я отделалась синяками на лбу и подбородке; во второй меня ранило в грудь какое-то ревущее чудовище, и я осталась без обуви; в третьей мне чуть не проломили голову, и я могла утонуть... Чем дальше, тем хуже. Что еще меня ждет? А вдруг мне грозит гибель, как предсказал этот неудавшийся король? Уж не повернуть ли в пещеру и спо- койно доживать век повелительницей моих верных гномов?.. Но нет, я долж- на испытать свою судьбу до конца!.." Упрямство и злость гнали Арахну на новые, быть может, еще более опас- ные приключения. Выбрав в лесу удобную поляну, колдунья выжала мокрую одежду, подсуши- ла ее на костре и проворочалась всю ночь на жесткой земле. Трепещущий от страха Руф Билан все еще находился при ней. Уж он и не рад был, что свя- зался с Арахной: как видно, служа ей, не заработаешь богатства и почес- тей. Скорее всего, вздернут тебя на виселице. Но когда Билан на рассвете попытался удрать, Арахна проснулась и так цыкнула на него, что у преда- теля отнялись руки-ноги. - Если еще раз замечу такое, - прикрикнула фея, - смерть тебе! В полдень показалось поселение Подземных рудокопов. Конечно, там уже знали о предстоящем нападении Арахны и приготовились к приему незваной гостьи. Женщины, дети и старики попрятались, мужчины вооружились мечами и кинжалами. Для великанши они были не опаснее зубочисток, но рудокопы приготовили и кое-что другое. Деревню кольцом окружили Шестилапые. Конечно, эти звери ростом едва доходили до колен волшебницы, но если их свирепая стая набросится со всех сторон на Арахну, ей плохо придется от их мощных клыков и острых когтей. - Пожалуй, я не буду слишком требовательна и удовольствуюсь званием владычицы Подземных рудокопов, даже без того, чтобы они платили мне дань, - сказала фея Билану. Как видно, ее притязания после перенесенных поражений стали значи- тельно скромнее. Ковер-самолет по приказанию хозяйки описывал круги над деревней, а колдунья старалась разглядеть, какие еще средства борьбы есть у рудоко- пов. И когда она пролетала над пальмовой рощей, оттуда вдруг вынырнула чешуйчатая голова величиной с бочонок, щелкнула зубастой пастью и вцепи- лась в край ковра. Это нападение было настолько неожиданным, что ковер накренился, и Арахна чуть не потеряла равновесие. Перепуганный Руф Билан покатился по ковру и свалился бы на землю, если бы колдунья не успела ухватить его огромной ручищей. Началась борьба. Арахна, напрягая всю силу воли, приказывала ковру подниматься вверх, а дракон Ойххо упрямо тянул его к себе. И так как си- лы у крылатого зверя было достаточно, то ковер начал снижаться. Огромная лапа дракона уже тянулась к нему, но в этот момент ветхая ткань не вы- держала, и большой ее кусок с треском оторвался. Голова Ойххо нырнула в рощу с добычей, а ковер, как-то нелепо колыха- ясь, понес свою владелицу вверх. Здесь надо рассказать о судьбе того куска чудесного ковра, который достался Подземным рудокопам. Он сохранил подъемную силу соответственно своей величине и мог носить в воздухе человека. Рудокопы почистили ко- вер, подштопали, обметали края, и правитель страны Ружеро стал пользо- ваться им для деловых поездок по области. А раз он даже слетал на нем в гости к своему другу Прему Кокусу, правителю страны Жевунов. Когда схватка с Ойххо кончилась, Арахна сердито крикнула: - Нет, с меня довольно! Я вижу, как прав был Урфин Джюс! Народы не хотят расставаться со своей свободой... Ковер, к пещере! Но тут поднял свой голос Руф Билан: - Милостивая госпожа, мы еще не побывали у Жевунов! Чем угодно руча- юсь, они покорятся вам при одном вашем появлении в их стране. Это - са- мые робкие и миролюбивые люди на свете, и они страшно боятся всякого оружия. Даже вид кухонного ножа приводит их в трепет. Полетим к Жевунам, госпожа! - Хорошо, я послушаюсь тебя в последний раз, - мрачно согласилась колдунья. - Неси меня к Жевунам, ковер! Да, Жевуны были робкие и миролюбивые люди, и, конечно, они никогда не осмелились бы вступить в борьбу с могучей чародейкой. Но они нашли дру- гое средство избавиться от нашествия Арахны. Задолго предупрежденные по птичьему телеграфу о предстоящем появлении колдуньи, они попрятались по дебрям и трущобам, которых так много было в их стране. Еще год назад, готовясь к нападению Марранов, они вырыли в лесной чаще просторные землянки и теперь забились туда со своими семьями и домашним скотом. Когда ковер-самолет, с трудом удерживая равновесие и то и дело кре- нясь набок, принес Арахну в Голубую страну, чародейка и ее слуга напрас- но обшаривали веселые приветливые деревеньки Жевунов. Везде было хоть шаром покати. Ярость колдуньи не знала пределов. Найдя в одной хижине покинутого кота, она схватила несчастное животное за хвост и так трахнула его о де- рево, что от кота ничего не осталось. - Так бы поступить с тобой, проклятый лгун! - прошипела она, злобно глядя на обмершего от страха Руфа Билана. - "Жители Волшебной страны с радостью покорятся такой могущественной повелительнице, как вы!" - пе- редразнила она изменника. - Где же эта радость, где она, скажи мне! Я что-то ее не заметила! - издевательски допрашивала Арахна дрожавшего от ужаса маленького человечка. Внизу медленно проплывали одетые туманом поля и леса.
ТРУДНЫЕ ДНИ ВОЛШЕБНОЙ СТРАНЫ
ЖЕЛТЫЙ ТУМАН
Поврежденный ковер-самолет кое-как дотянул свою хозяйку до пещеры. Едва завидев сбежавшихся встречать ее гномов, Арахна повелительно крик- нула: - Обедать! Быков жарьте! Быстрее! Да побольше!.. На трех кострах жарились быки и один за другим исчезали в огромной пасти великанши. Гномы-повара уже начали валиться с ног от усталости, когда колдунья наконец откинулась от стола. - Теперь спать... - пробормотала она. Но прежде чем улечься, Арахна велела гномам сшить ей новые башмаки. Летописцу Кастальо очень хотелось узнать, как его госпожа оказалась без башмаков, но он не осмелился спросить ее об этом. Его любопытство удовлетворил Руф Билан. Болтливый изменник не смог удержаться от искушения выболтать летописцу историю печальных приключе- ний Арахны. Кастальо вписал рассказ Билана в очередной том летописи, и эти события стали нам известны. Едва добравшись до постели, волшебница заснула мертвым сном. Три не- дели подряд спала Арахна, и гномы начали уж надеяться, что на нее вновь напал многолетний сон. Но нарушить ее приказ маленькие человечки не ос- мелились и сшили своей госпоже новые башмаки. Нелегкая это была работка! На выполнение заказа понадобилась целая сотня бычьих шкур, и хорошо еще, что такое количество нашлось в кладовых запасливого народца. Обмерив ноги спящей колдуньи, тридцать сапожников принялись кроить и шить на лужайке перед пещерой, а десять подмастерьев готовили дратву. С подошвами сапожники управились довольно легко, а с боками и верхом помучились вдоволь: пришлось подставлять лестницы. На шитье башмаков сапожники потратили четыреста семнадцать клубков дратвы и поломали семьсот пятьдесят четыре шила: кожа была толстая, а работать неудобно. Как-никак, к пробуждению Арахны пара колоссальных башмаков стояла на площадке. Колдунья надела их и осталась довольна: мастера знали свое де- ло. - А теперь обедать! - приказала она. Утолив голод, фея разлеглась на солнышке и начала раздумывать, как отомстить людям. - Предположим, я попробую устроить им хорошенькое землетрясение? - размышляла Арахна. - Пожалуй, не выйдет. Я долину Марранов даже не могла встряхнуть как следует, а на всю Волшебную страну у меня силы не хватит. Может, саранчу на них наслать? До моего сна это волшебство мне удавалось неплохо. Саранча сожрет урожаи на полях, траву на лугах, плоды во фрук- товых рощах... А дальше что? Скот у фермеров подохнет от бескормицы, и мне же нечего будет с них брать. Нет, это не годится! - приказала сама себе Арахна. - Еще что у меня есть в запасе? Ага, наводнение. Вот чем я их дойму! Как зарядит ливень недели на три, да выйдут реки из берегов, да придется людишкам спасаться от потопа на крышах, вот тогда они взво- ют. - Помолчав, колдунья продолжала: - Взвыть-то они взвоют, да мне ка- кой от этого толк? Ведь они не поверят, что все это устроила я, скажут: "Природа!" Поди доказывай! - Арахна долго лежала в раздумье, потом вдруг подпрыгнула от радости. - Вспомнила! Желтый Туман! Вот когда они запля- шут, голубчики!.. Желтый Туман! Я помню, как моя мать Карена сломила гордых тауреков, напустив на их область Желтый Туман. Они только две не- дели и выдержали, а потом пришли с повинной головой. Чем хорош Желтый Туман? - продолжала рассуждать Арахна. - Я могу его вызвать, могу и уб- рать в любой момент, значит, все поймут, что это - мое колдовство... А главное, его никогда не бывало в Волшебной стране, и это будет страшная новинка для людей и для зверей. Волшебница отправилась в пещеру и, выгнав из нее гномов, чтобы они не подсмотрели, достала из потайной ниши книгу заклинаний. Несмотря на про- шедшие тысячелетия, книга, написанная на пергаменте, хорошо сохранилась. Арахна полистала ее, нашла нужную страницу. - Так вот, - обратилась она к книге, - предупреждаю: мой приказ дол- жен исполниться, когда я скажу: раз, два, три! Но запомни предвари- тельно: Желтый Туман не должен проникнуть во владения Виллины и Стеллы. Я не хочу связываться с этими гордячками, кто их знает, какие волшебства у них в запасе и чем они могут мне отплатить. Второе: Желтый Туман не должен простираться над окрестностями моей пещеры, над моими полями и фруктовыми рощами, над лугами, где пасутся мои стада. А теперь слушай: убурру-курубурру, тандарра-андабарра, фарадон-гарабадон, шабарра-шара- барра, появись. Желтый Туман, над Волшебной страной, раз, два, три! И только что вылетели последние слова из уст колдуньи, как тотчас странный Желтый Туман заволок всю Волшебную страну, кроме владений трех фей - Виллины, Стеллы и Арахны. Туман этот был не очень густой, и сквозь него виднелось солнце, но оно казалось большим багровым кругом, точно перед закатом, и на него можно было смотреть сколько угодно, не боясь ослепнуть. Как будто бы появление Желтого Тумана не было таким уж большим бедствием для Волшебной страны, но погодите: в ходе дальнейшего правди- вого повествования вы еще узнаете его зловредные свойства. Начать с того, что волшебный телевизор во дворце Страшилы перестал работать. Правитель Изумрудного острова и его друзья все время следили за злоключениями Арахны. Они видели, как находчивый дракон оттяпал у ковра-самолета целый угол и как после этого ковер еле-еле бултыхался в воздухе. Они со смехом наблюдали, как Руф Билан шнырял по деревням, по- кинутым Жевунами, в поисках съестного и каждый раз возвращался к своей повелительнице с постной рожей. Расправа колдуньи с бедным котом привела Страшилу и его друзей в негодование, а чудовищный пир Арахны заставил хохотать до колик. - Вот это аппетит! - восклицали далекие зрители, наблюдая, как бык за быком переправлялись с обеденного стола Арахны в ее необъятный желудок. С любопытством смотрели они, как гномы шили Арахне огромные башмаки, и восхищались их ловкостью и трудолюбием. Страшила и прочие интересова- лись также и тем, что происходило в долине Марранов и у Мигунов. Там после победы над злой волшебницей все уже пришло в порядок, и каждый за- нимался своим делом. И вот ежедневным наблюдениям пришел конец: в волшебном стекле видне- лась только мутная колышущаяся пелена тумана. Контроль за действиями врага отныне был потерян, и что предпримет Арахна, никто не мог предска- зать.
ПОСОЛ АРАХНЫ
Видимость в Желтом Тумане сократилась необычайно. Предметы, находив- шиеся за полсотни шагов, еще с грехом пополам можно было различить, а все, что было дальше, - исчезало в мутной мгле, и это действовало угне- тающе. Мир каждого человека стал ничтожно малым. Какие события происхо- дили за пределами этого крохотного мирка, люди догадывались только по звукам, но и звуки искажались в тумане. Человеческий голос можно было смешать с карканьем вороны, а стук лошадиных копыт превращался в бара- банный бой. Странным и непривычным казалось людям все, что их окружало. Они считали Желтый Туман стихийным явлением, не подозревая, что это про- делки колдуньи Арахны, надеясь, что беда вот-вот кончится. О том, что дышать Желтым Туманом вредно, обитатели Волшебной страны узнали не сразу. Через несколько дней, когда люди волей-неволей приспо- собились к необычной обстановке, они вдруг начали покашливать. Оказа- лось, что мельчайшие частички тумана, проникая в легкие, раздражают их, и с каждым днем это раздражение усиливалось. Звуки кашля наполняли всю Волшебную страну. Кашляли люди, кашляли олени, лоси, медведи в лесу, кашляли белки на деревьях, кашляли птицы, находясь в покое, а во время полета они прямо захлебывались кашлем. В один из таких бедственных дней к парому, перевозившему путников в Изумрудный город, подошел кругленький румяный человек. У него было от- личное настроение. Посмеиваясь, он попросил перевозчиковдуболомов переп- равить его через канал. Те привычно принялись за дело. Пока они перетя- гивали паром по канату, путник заговорил с ними: - Ну, как вы себя чувствуете, братцы, при такой прекрасной погодке? - А что нам делается? - ответил перевозчик Арум. - Это людям плохо, а нам хоть бы что. И действительно, дуболомам Желтый Туман был нипочем, они-то ведь не дышали. Из всех обитателей Волшебной страны только дуболомы да деревян- ные курьеры, словом, существа, оживленные чудесным порошком Урфина Джю- са, чувствовали себя как всегда. И конечно, Желтый Туман не повредил Страшиле и Железному Дровосеку: ведь у них тоже не было легких. Паром причалил к городскому берегу, и путник трижды позвонил в коло- кол над калиткой. Открылось окошко, и оттуда выглянул Фарамант. Страж Ворот ни при каких обстоятельствах не покидал своего поста! Узнав посетителя, Фарамант удивленно воскликнул: - Руф Билан! Зачем ты явился в наш город? Речь Фараманта прервал удушливый кашель. Билан спокойно ответил Стра- жу Ворот: - Я прибыл сюда по очень важному делу и прошу проводить меня к его превосходительству, правителю Изумрудного острова! - Ну что ж, идем, - проворчал Фарамант. - Я про вожу тебя к Страшиле Мудрому. Но только сначала надень зеленые очки. - Вы все еще носите зеленые очки? Но ведь и без них в этой каше ниче- го не видно! - Закон есть закон, особенно когда он установлен Великим Гудвином! - сурово отозвался Фарамант. Несмотря на возражения Билана, Страж Ворот надел и на него зеленые очки и защелкнул их сзади маленьким замочком. Видимость сразу сократи- лась де трех-четырех шагов, и Билану показалось, что он очутился среди темной ночи. Он шел за своим проводником почти ощупью, и ему помогало сохранять нужное направление только то, что он родился и вырос в Изум- рудном городе. - Как о тебе доложить Страшиле Мудрому? - неприветливо спросил Фара- мант, когда они пришли во дворец. Руф Билан, подбоченившись, ответил: - Я - посол ее милости, могущественной волшебницы Арахны! - Ах, той самой особы, которой мы залепили камнем по макушке! - нас- мешливо уточнил Фарамант. - Ничего, вы дорого платите за этот камень, - молвил Руф Билан. Эти слова показались Стражу Ворот непонятными, но он ничего не ска- зал, а пошел с докладом. Страшила принял гонца немедленно. В зале, как всегда, собрался его штаб: Длиннобородый Солдат Дин Гиор, Страж Ворот Фарамант, ворона Кагги-Карр. На тумбочке стоял бесполезный теперь теле- визор. - С каким сообщением ты к нам явился? - спросил Страшила. - С очень важным, - дерзко ответил посол. - Да будет вам известно, что Желтый Туман, от которого все вы, как я вижу, сильно страдаете, на- вела на Волшебную страну моя повелительница Арахна с целью принудить ее народы к покорности. Заявление Вилана было принято с недоверием. - Чем ты можешь это доказать? - поинтересовался Дин Гиор, кашляя. - Чем? Если я дам честное слово, вы, конечно, не поверите? Члены штаба рассмеялись, закашлявшись. - Честное слово предателя? Клянусь троном Великого Гудвина, это самое наглое заявление, какое я когда-либо слышал! - вскричал Фарамант. - Я так и знал, - не обижаясь, сказал Билан. - Но посмотрите на мой цветущий вид, обратите внимание, что я не кашляю, как все вы. Чем вы это объясните? - Вероятно, ты отсиживался в каком-нибудь убежище, куда не проникает Желтый Туман, - предположил Дин Гиор, любовно разглаживая бороду, заботу о которой он не бросал даже в этих трудных обстоятельствах. - На этот раз ты угадал, - согласился Билан. - Но это убежище очень обширно: это владения феи Арахны, над которыми совсем нет тумана. Члены штаба недоверчиво молчали. Посол снисходительно заметил: - Я понимаю, что и это доказательство вы считаете недостоверным. Что ж, у меня приготовлено более веское и абсолютно убедительное. Мне кажет- ся, сейчас несколько минут до полудня? - спросил он. - Солнечные часы не работают, так как солнце не дает тени, - ответил Фарамант. - Но ты не ошибаешься, действительно скоро наступит полдень. - Так вот, ваше превосходительство, и все вы, господа, здесь при- сутствующие, - торжественно заявил Руф Билан. - Ровно в полдень фея Арахна снимет Желтый Туман, и вы вновь увидите яркое солнце и голубое небо, и это будет продолжаться ровно пять минут! Этого достаточно, чтобы доказать мою правоту, а потом я изложу вам условия, на каких госпожа Арахна избавит вас от Желтого Тумана навсегда. Потекли минуты томительного ожидания. И вдруг... Ослепительный свет залил Тронный зал, и с непривычки он показался настолько ярким, что Дин Гиор и Кагги-Карр невольно зажмури- лись. Только нарисованные глаза Страшилы могли вынести безболезненно та- кую резкую перемену освещения, а Фарамант и Руф Билан были в зеленых оч- ках. Все волшебно преобразилось вокруг. Засияли бесчисленные изумруды на стенах и потолке, на спинке трона, и теперь действительно трудно было переносить этот необыкновенный блеск без зеленых очков. Не успели члены штаба опомниться от изумления, как нерастерявшийся Страшила бросился к телевизору, сделав знак Фараманту. Страж Ворот понял его и быстро вывел посла за дверь: нельзя было выдавать врагу тайну чу- десного ящика. Страшила, протирая запотевшее стекло телевизора, наскоро пробормотал заветные слова: он просил ящик показать ему волшебницу Арахну. И он ее увидел. Колдунья стояла у входа в пещеру с магической тетрадью в руках: как видно, она только что прочитала заклинание, снимающее туман. У нее был торжествующий вид, возле ног Арахны копошились гномы, а в сторонке су- шился на площадке ковер-самолет. Да, отныне не оставалось никаких сомнений: Желтый Туман был делом рук феи Арахны. И это поразило всех присутствовавших в зале, как неожиданный удар грома. С экрана послышались слова колдуньи: - Кастальо, посмотри на солнечные часы. Прошло пять минут? - Время истекает, госпожа, - был ответ. И внезапно точно темная пелена возникла перед глазами Страшилы, Дина Гиора и остальных. И это подействовало на них так удручающе, что они ед- ва сдержали горестный крик. - Вы видите теперь, как велико могущество моей госпожи, - самодо- вольно сказал Руф Билан, которого ввели в зал. - Она даже распоряжается солнечным светом! Я уж не говорю о том, что Желтый Туман ядовит, надо полагать, вы сами в этом убедились. И теперь вам предоставляется выбор: или признать себя рабами могущественной Арахны и платить ей дань, какую она соизволит на вас наложить, или медленно чахнуть в ядовитом воздухе, пока вас не настигнет смерть. Страшила и члены его штаба мрачно молчали. Что тут было говорить? Смерть ужасна, но и рабская жизнь не легче. Правда, соломенному человеку не грозила гибель от удушья, но что он будет делать, когда его подданны- ми останутся одни лишь дуболомы? Нет, тогда он найдет себе быструю смерть на костре! Руф Билан снова заговорил: - Госпожа Арахна не требует немедленного ответа. Она дает вам трое суток на размышление. За это время вы должны принять решение и сообщить его мне. Фарамант вывел Руфа Билана за городские ворота и снял с него зеленые очки. Все посветлело перед глазами посла, и он снисходительно улыбнулся: - Вот чудаки, сами себе навязали обузу! Переправившись через канал, Вилан пошел в ближнюю рощу и стал ждать, когда за ним прилетит Арахна. Ковер-самолет был перекроен и сшит таким образом, что снова получил правильную четырехугольную форму. Площадь его сделалась меньше, зато он теперь не колыхался в воздухе и не терял рав- новесия.
ОТКРЫТИЕ ДОКТОРОВ БОРИЛЯ И РОБИЛЯ
Срок, данный колдуньей Арахной для размышлений, истекал. Кончались третьи сутки, и к полудню должен был явиться за ответом Руф Билан. Желтый Туман по-прежнему висел над страной, и припадки кашля, все бо- лее жестокие, потрясали людей, зверей и птиц. Во дворце Страшилы шли непрерывные совещания, где присутствовали все желающие. В совещаниях принимали участие Прем Кокус и Ружеро. Через несколько дней после появ- ления Желтого Тумана обеспокоенный Ружеро оседлал маленький ковер-само- лет и приказал везти себя в резиденцию Према Кокуса, правителя Жевунов. И это было очень хорошо, что волшебный ковер сам находил путь к заданной цели, будь то хоть в непроглядную ночь, иначе Ружеро, конечно, сбился бы с дороги в желтой мгле, покрывавшей все вокруг. Посовещавшись, два приятеля решили отправиться за советом к Страшиле Мудрому, умнейшему человеку в Волшебной стране, получившему мозги от са- мого Гудвина, Великого и Ужасного. Ковер не был рассчитан на двух чело- век, но, поднатужившись, все-таки дотянул Ружеро и Кокуса до Изумрудного города. Теперь и они вместе со всеми ломали голову над тем, как выйти из трагического положения, в которое поставила их Арахна. Уступить ей? Сделаться рабами на целый ряд поколений? Или ответить гордым отказом и погубить весь народ, и в первую очередь невинных детей, которые труднее всех переносили пребывание в отравленном воздухе? Фарамант предлагал дать колдунье притворное согласие на ее требования и получить временную передышку, а затем искать средства борьбы с Арах- ной. Другие считали, что злую фею не так-то просто обмануть. Она потре- бует заложников, и если народ восстанет, заложники погибнут. Во время самого горячего спора дверь Тронного зала неожиданно распах- нулась и вбежали доктора Бориль и Робиль. Читатели, вероятно, помнят кругленького веселого Бориля и долговязого тощего Робиля, двух докторов из страны Подземных рудокопов. Эти друзьясоперники вечно спорили, вечно высмеивали один другого, но не могли провести и дня, чтобы не встре- титься. Бориль и Робиль выглядели странно. Из ноздрей у них торчала вата, а рты были заложены большими древесными листьями, державшимися на завяз- ках. Доктора возбужденно и быстро бормотали что-то непонятное: говорить им мешали листья. Тогда Бориль сердито рванул завязки и убрал лист ото рта. - Открытие! Великое открытие! - завопил он. - Мы нашли... - Средство борьбы с Желтым Туманом! - подхватил Робиль, тоже освобо- дившись от листа: ему нестерпима была мысль, что его друг один расскажет обо всем. Доктора, волнуясь и перебивая друг друга, рассказали следующее. После того как, спасаясь от Желтого Тумана, рудокопы с семьями ушли в Подзе- мелье, захватив с собой и Жевунов (на Пещеру не распространялось кол- довство Арахны), Бориль и Робиль одни остались в поселке. С их стороны это было настоящим геройством, потому что кашляли они не меньше других. Но два доктора не думали о себе, подвергаясь длительному воздействию от- равленного воздуха: они искали средство борьбы с ним. Сначала они убеди- лись в том, что если дышать сквозь марлю, смоченную водой, то Желтый Ту- ман не так губительно действует на легкие, и кашель смягчается. Хорошее средство, слов нет, но где набрать столько марли, чтобы снабдить ею всех жителей Волшебной страны от мала до велика? А кроме того, надо ведь по- думать и о животных и о птицах. И доктора решили, что помочь должна при- рода. "Неужели в наших лесах не найдется деревьев с такими пористыми листьями, которые пропускали бы чистый воздух и задерживали вредные час- тички тумана?" - думали Робиль и Бориль. Они прошли по лесам и рощам десятки миль, осмотрели сотни разных по- род деревьев. Плотные кожистые листья они отбрасывали сразу без исследо- вания - ясно, что они задержат не только туман, но и самый воздух. Зато листья с мелкими дырочками - порами - доктора рассматривали и проверяли особенно тщательно. И наконец их терпение увенчалось успехом. Листья с дерева рафалоо оказались такими, что лучше не придумаешь. Поры у них задерживали ядовитые капельки, а чистый воздух проходил свободно. И листья рафалоо обладали достаточной прочностью, чтобы прикреплять к ним завязки. Правда, время от времени с листьев придется смывать налипшие на них капельки тумана, но это не будет стоить большого труда. Окончательно удостоверившись в необычайной ценности своего открытия, радостные Робиль и Бориль поспешили в Изумрудный город. - Мы всю дорогу дышали сквозь листья рафалоо, - наперебой докладывали доктора, - и кашель у нас почти прошел. Это заявление было встречено восторженными аплодисментами. - Надо немедленно снарядить экспедицию в Голубую страну за листьями рафалоо, - распорядился Страшила. - Не беспокойтесь, ваше превосходительство, - отозвался Бориль. - У нас в поселке работали на постройке плотины пять дуболомов, и они по на- шему приказу принесли сюда десять огромных мешков с драгоценными листьями. Хватит на всю страну! Правитель Изумрудного острова подошел к стенному шкафчику, открыл его, достал два ордена и молча прикрепил к кафтанам покрасневших от ра- дости докторов. - Сейчас в этом зале откроется временный консуль-та-ци-он-ный пункт, - сказал Страшила. - Сейчас же собрать всех городских докторов, медицин- ских сестер, сиделок, санитаров, - велел он Фараманту. - Вы, господа, про-ин-струк-ти-ру-е-те их, как пользоваться листьями рафалоо, а они на- учат народ. - Кон-суль-та-ци-он-ный пункт... Про-ин-струк-тиру-е-те... Какие трудные слова! - с уважением прошептала ворона. - И подумать только, что это я посоветовала Страшиле раздобыть мозги! Самой не верится... Страшила услышал похвалу Кагги-Карр, и голова его начала раздуваться от гордости, из нее полезли иголки и булавки. В этот момент в комнату вошел Руф Билан. Помощник Фараманта, дежуривший у ворот, пропустил Била- на в город без зеленых очков. Заметив в зале оживление, посол Арахны заговорил: - Судя по вашим радостным лицам, господа, я полагаю, что отнесу фее Арахне благоприятный ответ. Очевидно, вы решили покориться ей? Страшила, не торопясь, подошел к трону, важно уселся на него и сурово отчеканил: - Наши радостные лица означают, что мы презираем угрозы твоей госпожи и ка-те-го-ри-че-ски отвергаем ее власть! Знай, предатель, что мы наш- ли... - взглянув на Ружеро, который предостерегающе поднес палец ко рту, Страшила ловко вывернулся: ...мы нашли более приличествующим нашему дос- тоинству ответить на ее наглые притязания отказом! С тем и можешь возв- ратиться к чародейке! Руф Билан покинул дворец в недоумении, а Ружеро сказал Правителю: - Вы чуть не выдали врагу важнейшую военную тайну! - Да, признаюсь, я едва не оплошал из-за своей горячности, и кто зна- ет, какие меры приняла бы колдунья, если бы я проболтался о нашем секре- те Руфу Билану. Но, уж коли речь зашла об этом предателе, скажите, поч- тенный Ружеро, почему ваши рудокопы не перевоспитали Вилана после его пробуждения? Ружеро ответил: - Из донесения дежурного по Пещере я знаю, как обернулось дело. Когда Руф Билан проснулся, его перевоспитание пошло обычным порядком. Однако оно продолжалось всего два дня, а потом Билан исчез. В домике, где он жил, нашли недоеденные лакомства из верхнего мира, а рядом с его следами на дорожке виднелись следы чьих-то маленьких ног... - Все понятно, - сказал Страшила. - Его увели посланцы Арахны, и кол- дунья воспитала Билана посвоему. Очень жаль, что так получилось, но те- перь этого не исправишь... Тем временем в зале начали собираться приглашенные во дворец меди- цинские работники: доктора, сестры, санитары. Дуболомы внесли мешки с листьями рафалоо и целые охапки завязок. Доктора Бориль и Робиль показы- вали медикам, какой стороной прикладывать листья ко рту, как прикреплять к ним завязки... Пока в зале шла деловая суматоха, Страшила подозвал ворону. - Как ты полагаешь, Кагги-Карр, в окрестностях Изумрудного острова растут деревья рафалоо? - спросил он. - Почему ты этим интересуешься? - Видишь ли, доктора принесли много листьев, но их хватит только лю- дям. А мы должны позаботиться также о зверях и птицах. Поэтому экспеди- ция, о которой я говорил, все-таки должна состояться. Но Голубая страна слишком далеко от нас. Может, рафалоо есть где-нибудь поближе? Ворона призадумалась. - Если мне не изменяет память, я лакомилась плодами рафалоо в Лесу Саблезубых Тигров. Это наполовину ближе к Изумрудному острову. - Тогда я прошу тебя, распорядись, отправь туда дуболомов, да пусть они возьмут побольше мешков. Публика в зале начала редеть, доктора, сестры и санитары покидали дворец, унося с собой необходимый материал для спасения людей от ядови- того тумана. Страшила, в голове которого так и роились мудрые мысли, за- вел разговор с Борилем. - Дорогой доктор, мы обезопасим от болезни тысячи и тысячи людей, но что вы скажете о зверях и птицах? Неужели мы оставим их погибать? - Ни в коем случае, ваше превосходительство! - горячо отозвался Бо- риль. - Но вопрос с ними очень сложен. Придется прилаживать листья к их ноздрям. И завязки тут вряд ли помогут... - А что, если их приклеивать? - неуверенно спросил Страшила. Доктор так и загорелся. - Ваше превосходительство, вы подали отличную мысль! Именно, именно приклеивать! Мы будем приклеивать кусочки листьев к ноздрям животных и птиц, причем, доложу я вам, с птицами дело будет обстоять даже гораздо проще! Да вот, я сейчас попробую! Госпожа Кагги-Карр, пожалуйте сюда на минутку! Ворона, еще не успевшая покинуть зал, подлетела к доктору. Тот взял лист рафалоо, искусно вырезал ножницами два небольших кружочка, достал из походной аптечки флакончик клея, смазал края кружков и ловко пришлеп- нул их к ноздрям птицы. Кагги-Карр и опомниться не успела, как ее клюв украсился по бокам двумя зелеными фильтрами, которые отныне будут задер- живать ядовитые частички тумана. - Ну как, моя дорогая, нравится? - рассмеялся Бориль. - По-моему, эти штучки вас украшают. Посмотритесь в зеркало. Ловкость доктора поразила всех окружающих. А Кагги-Карр, почувство- вав, что ей сразу стало легче дышать, горячо благодарила Бориля.
* * *
В городе открылось несколько медицинских пунктов, где врачи и сестры снабжали жителей фильтрами рафалоо, в первую очередь обслуживая детей и стариков. Конечно, для еды и питья, для разговора эти фильтры приходи- лось снимать. Но еда и питье отнимают у человека не так уж много време- ни, а разговаривать врачи советовали как можно меньше. Некоторым болтли- вым кумушкам это пришлось не по душе, но они поневоле смирились. Зато здоровье жителей пошло на поправку, и они превозносили до небес изобре- тательных докторов Бориля и Робиля. По распоряжению Страшилы мешки с листьями рафалоо были отправлены к Мигунам и в долину Марранов. Страшила не забыл и про Урфина Джюса. Следовало отблагодарить его за проявленное им самоотвержение и спасти от гибели. А Урфин, конечно, по- гибнет в своем уединении, так как не знает средств от страшного тумана. Деревянный курьер Реллем, не знающий устали, не боящийся отравы, день и ночь бежал к Кругосветным горам с сумкой, где была пачка листьев рафа- лоо, наставление, как ими пользоваться, флакончик клея для филина. Помимо этого Фарамант по просьбе Страшилы написал столяру письмо, где приглашал его в Изумрудный город. "В одиночку невозможно бороться с бедой, - писал Страж Ворот. - Здесь, среди людей, вы найдете помощь и поддержку. А что касается ваших вин перед обитателями Волшебной страны, то они забыты и прощены. Мы зна- ем, как благородно вы себя вели при встрече с Арахной, знаем, что не пошли к ней на службу... Вы спросите, как мы об этом проведали. Но это наша военная тайна..." Первыми вернулись дуболомы, посланные в Фиолетовую страну. Железный Дровосек слал сердечную благодарность за неоценимое средство борьбы с кашлем, которое сразу было пущено в ход. Правда, ему самому это средство не понадобилось, но от ядовитых капель Желтого Тумана его железные члены ржавели с изумительной быстротой. Чтобы не скрипели суставы и двигались челюсти, Дровосеку приходилось смазывать их маслом дважды в день, утром и вечером. Через несколько дней пришла вторая партия дуболомов, посетившая стра- ну Марранов. Они принесли любопытное известие. Долина оказалась пустой: ни человека, ни зверя, ни птицы! Сначала деревянные люди предположили, что население долины вымерло. Но где же тогда трупы? Старший команды Ги- тон не поленился пройти несколько миль к северо-востоку. И вот, вынырнув из тумана, он вдруг оказался под горячим солнцем и ясным небом: он дос- тиг владений Стеллы, где не было Желтого Тумана. В Розовой стране Гитон обнаружил все племя Прыгунов. Они просили убежища у Стеллы, и добрая фея гостеприимно впустила их со всеми их скромными пожитками и домашним ско- том (диким зверям и птицам пропуска, понятно, не понадобились!). Многие Марраны поселились у Болтунов (так звали подданных Стеллы), а кому не хватило места, устроились в шалашах и палатках. Вожди Марранов тоже прислали Страшиле привет и искреннюю благодар- ность. Листья рафалоо и наставление, как ими пользоваться, они на всякий случай оставили у себя: мало ли что еще выдумает коварная Арахна! В свое время прибежал и прыткий Реллем с письмом от Урфина Джюса. Низвергнутый король сердечно радовался, что люди простили ему былое зло, и надеялся рано или поздно отблагодарить их за проявленное великодушие. Он тонко пошутил насчет "военной тайны", о которой писал Фарамант. Ко- нечно, это волшебный ящик Стеллы, которым когдато стукнул его по голове мальчик из большого мира, но пусть тайна остается тайной. В отношении предложенного гостеприимства Урфин признавался, что ему еще трудно было бы глядеть в глаза людям, которых он прежде так угнетал, над которыми так издевался. Пусть пройдет время, и все уладится, писал Урфин. А с Желтым Туманом он нашел свое средство борьбы. У него на усадьбе есть сарайчик с плотными стенками. Он замазал все щели, обил дверь кро- личьими шкурками, а от тумана, наполнявшего помещение, избавился ориги- нальным способом. В железной жаровне он развел костерчик из щепок и сы- рой травы, стараясь, чтобы было побольше дыму. Оседая, частички дыма ув- лекли за собой капельки тумана, и воздух в помещении очистился. Там, в этом сарае, Урфин и Гуамоко проводят свое время, как в осажденной кре- пости, покидая ее лишь на самое короткое время. Урфин Джюс робко выражал надежду, что найденный им способ борьбы с Желтым Туманом хоть немного поможет жителям Изумрудного города и других стран. Когда Фарамант прочитал членам штаба послание Урфина, Страшила пришел в восхищение. - Я всегда говорил, что у Джюса необыкновенно умная голова, - вскри- чал правитель Изумрудного города. - Только прежде он направлял ее на плохое, а теперь, смотрите, какую прекрасную штуку выдумал! Да ею одной он во многом расплатится за те несчастья, что нам принес. Я уж не говорю о той великой услуге, которую он оказал стране, не поддавшись на уговоры Арахны. Ведь если бы этот смелый изобретательный человек пошел на службу колдунье, они вдвоем наделали бы бесчисленных бед. Урфин - не то что ту- поватый трусливый Руф Билан!.. В этот же день все комнаты дворца были очищены от тумана по способу Урфина Джюса, и этот способ был обнародован для всеобщего сведения. Но время от времени туман снова проникал в комнаты через незаметные щели. И, конечно, главным средством борьбы с Желтым Туманом оставались листья рафалоо: их теперь носили все жители Изумрудного города и окрестностей. Несмотря на отчаянное сопротивление Фараманта, Страшила издал указ, позволяющий горожанам снять зеленые очки. Обитатели города приняли его с восторгом: теперь они стали видеть за полсотни шагов кругом, и уже это было облегчением. Только Страж Ворот остался в очках и бродил по улицам, натыкаясь на прохожих. Для него день был непроглядной ночью, и все-таки упрямый Фарамант не желал нарушить приказ Гудвина. В лесах и на полях Изумрудной страны открылись сотни медицинских пунктов для зверей и птиц. Длинными очередями вытянулись перед медсест- рами зайцы, пумы, волки, лисицы, медведи, белки... В птичьих вереницах не слышно было обычного веселого щебетанья и звонких песен. Вороны, со- ловьи, ласточки, галки, малиновки стояли, угрюмо уткнув клювы в землю. В очередях соблюдался нерушимый мир между всеми породами зверей. Если какой-нибудь хищник пытался обидеть слабого, ему давали здоровенную нах- лобучку и ставили на лбу клеймо несмываемой краской: отныне его не при- мут ни на одном пункте. И угроза такой кары действовала отлично, самые свирепые хищники становились смирными, как овечки. За порядком тоже следили очень строго. Если какойнибудь взъерошенный воробей или хитрая кумушкалиса пытались проскочить вне очереди, нахалов тут же изгоняли с позором. Звери и птицы с зелеными фильтрами на ноздрях часа два неподвижно ле- жали или стояли где-нибудь в укромном уголке, чтобы подсох клей. Зато потом наступало быстрое улучшение здоровья четвероногих и крылатых паци- ентов.
НОВАЯ БЕДА
Когда Руф Билан вернулся после второго посещения Изумрудного города, он доложил колдунье о неблагоприятном результате. - Народы Волшебной страны ка-ре-го-ти-че-ски отказываются признать вашу власть, госпожа! - заявил Билан. - Ка-ре... ка-те-ри... А что это значит? - Не могу знать, повелительница. Страшила Мудрый очень любит такие длинные слова. Наверно, это означает: ни под каким видом. - Ну так бы и говорил. В мое время не употребляли таких мудрых слов. О том, какое средство для борьбы с Желтым Туманом придумали люди, ра- зузнали и доложили Арахне всеведущие гномы. Они даже принесли образцы листьев рафалоо (гномы сами ими пользовались, когда проникали в зону от- равленного воздуха). - Листья рафалоо... Гм!.. - Фея долго раздумывала. - А что, если я прикажу вам оборвать все листья с деревьев рафалоо? Тогда людишкам негде будет взять замену тем, что износятся и перестанут служить. - Что вы, милостивая госпожа?! - взмолился Кастальо. - В Волшебной стране тысячи деревьев рафалоо, и на них миллионы листьев. Разве нам справиться с такой непосильной задачей! - Да, жаль, жаль... Ну, ничего, Желтый Туман еще себя покажет! И он действительно показал. Вскоре после того, как люди с грехом по- полам справились с кашлем, обнаружилось, что Желтый Туман вредно действует на зрение. Глаза воспалялись, утром трудно было разлепить ве- ки, приходилось промывать их водой. Люди и раньше-то плохо видели сквозь туман, а теперь поле зрения еще больше сократилось. За пределами пятнад- цати - двадцати шагов начинался сплошной мрак, и это было ужасно. Страшила обратился за помощью к Борилю и Робилю. Доктора не ушли в Подземелье, а остались жить в Изумрудном городе и продолжали свои науч- ные изыскания. - У нас есть средства борьбы с воспалением глаз, - сказал Бориль. - Мы пускаем пациентам в глаза специальные капли... Но! - Тут кругленький доктор поднял палец. - Но помогает это лишь в том случае, если устранена причина болезни. А какие же капли исцелят ее, если на глаза все время будет действовать ядовитый туман? Тут в разговор вмешался Робиль. - Очки! - важно сказал он. - Надо носить очки, плотно прилегающие к коже. Частички тумана не станут попадать на роговицу, и воспаление можно будет излечивать каплями. Пылкий Бориль кинулся обнимать товарища. - Коллега, ты - гений! - кричал Бориль. - Ты - абсолютный и неповто- римый гений! И твое предложение легко осуществимо: в нашем поселении хранится несколько тысяч пар очков, которые мы перестали носить за нена- добностью года четыре назад. - Но они же темные, - возразил Страшила. - Глаза будут защищены, а люди ничего не увидят. - Пустяки, - разъяснил Робиль. - Они сделаны из обыкновенного стекла и замазаны темной краской. Мы ее смоем. Страшила, не говоря ни слова, достал из шкафчика еще два ордена и на- весил на грудь докторов. Через час все деревянные курьеры, какие только оказались в городе, мчались в поселение рудокопов с чемоданчиками и корзинками. Их бригадиру вручили ключ от помещения, где лежали очки, и отдали приказ упаковывать их с величайшей тщательностью. Решили пустить в ход и зеленые очки Фараманта, который сразу возгор- дился и высоко поднял нос. - Я ведь говорил! Я говорил! - повторял он. - О, Гудвин был великий мудрец! Он все предвидел, даже Желтый Туман! Но, чтобы пустить в ход очки, надо было проделать большую работу: снабдить их кожаными наглазниками. За это усадили всех городских сапож- ников. По городу прошли глашатаи и объявили приказ Правителя: "Желтый Туман вызвал опасное э-пи-де-ми-че-ское заболевание: воспале- ние глаз. В качестве про-фи-лакти-че-ских мер ("Что это такое?" - спра- шивали друг друга горожане) всем жителям города и окрестностей предписы- вается следующее: . 1. У кого есть очки с наглазниками, носить не снимая. . 2. Находясь у себя дома, завязывать глаза полотняными или марлевыми бинтами, почаще смачи- вая их холодной водой. . 3. Стараться поменьше держать глаза открытыми. . 4. С завтрашнего дня вновь начнут работать медпункты, где болеющим воспалением глаз будут пускаться капли. . 5. Всем аптекарям немедленно приступить к про- изводству глазные капель в возможно большем коли- честве. . 6. Начать производство очков с наглазниками, не пропускающими ядовитого тумана; о сроках их разда- чи населению будет объявлено дополнительно. . 7. Правитель Изумрудной страны Трижды Пре- мудрый Страшила надеется на дис-ци-пли-ни-ро-ван- ность населения и на не-у-кос-ни-тель-но-е выполнение его указаний". - Какие слова! - восхищенно шептали горожане, слушая глашатаев. - Ка- кие чудесные, длинные и непонятные слова! Нет, с таким правителем не пропадем, он выручит нас из беды!
дальше
