Фарамант, стоявший в воротах, не успевал выдавать зеленые очки, да и оставалось их немного, хоть он и припас несколько лишних корзин очков - столько было желающих попасть в Изумрудный город. Первые вести о необычных событиях, разыгравшихся в горах, принес го- нец, который работал с Урфином Джюсом. Потом прилетел жаворонок. И уж позже всех пришагали усталые Жевуны. К тому времени появились другие жители со всех концов Волшебной стра- ны. Тут уж началось всеобщее волнение. Жаворонок с черными ушками передал вороне Кагги-Карр сообщение мудро- го Качи. Жевуны в ужасе рассказывали про рычание в горах и желтый огонь. От волнения они перебивали друг друга: - Был красный шар! - Да нет, похоже, метеор! - Не метеор, он гудел! Выслушав всех, встревоженная Кагги-Карр немедленно отправилась к Страшиле. Она разыскала Правителя в Тронном зале Изумрудного дворца, ко- торый теперь называется библиотекой. Библиотека тоже была выдумкой Страшилы Еще от Элли он слышал, что есть такое место, где хранят и читают книги. Страшила обнаружил немного книг в кладовой Гудвина позади Тронного зала среди фантастических птиц и рыб, зверя, Морской Девы и других чудищ, которыми пользовался Великий Обманщик во время своих превращений. Несколько книг нашлось в доми- ке-фургоне Элли. Конечно, книг было недостаточно для настоящей библиоте- ки, все они поместились на двух полках, которые Страшила сам прибил гвоздями к стене. Но тут выручили гномы. Они притащили свои многотомные летописи, кото- рые заполнили все полки в кладовой за Тронным залом. Книги в Волшебной стране оказались настоящими сокровищами. Малое количество восполнялось той увлеченностью, с которой Правитель Изумрудного города читал. Самым интересным из найденных сокровищ оказался "Энциклопедический словарь". Там столько всего занимательного было написано о вещах, окру- жавших жителей Волшебной страны, и о всякой всячине, в том числе о таких штуках, которых Страшила никогда в жизни не видел, например автобус, ма- як, театр. Усидчивый правитель часами занимался своим самообразованием. Времени у него было достаточно, ведь ему не надо было есть, пить и спать. Именно эти занятия в Большом мире причиняют людям столько хлопот. Мозги из отрубей, смешанных с иголками и булавками, служили своему хозяину верой и правдой уже много лет. Они подсказали ему немало удачных мыслей и поступков, за что подданные присвоили ему титул Трижды Премуд- рого. С тех пор как Трижды Премудрому в руки попал "Энциклопедический сло- варь", умная голова Страшилы сделалась настоящей копилкой всевозможных знаний, и он с гордостью называл себя "эн-ци-кло-пе-дис-том". У него была слабость запоминать длинные ученые слова и при случае произносить их, для пущей важности разделяя по складам. Кто же, как не Страшила, должен дать ответ на события такой загадоч- ной ночи. Выслушав сообщение вороны. Страшила не на шутку разволновался и не- медленно прямо в библиотеке решил созвать Военный Совет. Кроме Правите- ля, в него вошли длиннобородый солдат Дин Гиор, в военной обстановке фельдмаршал, Страж Ворот Фарамант, Железный рыцарь Тилли-Вилли, на- чальник связи Кагги-Карр. На совете присутствовал также правитель Фиоле- товой страны Железный Дровосек, гостивший в ту пору у своего друга. Тилли-Вилли, хотя и мог протиснуться внутрь помещения, предпочитал сидеть на земле у дворца: голова его как раз приходилась против раскры- того окна второго этажа. Железному рыцарю, по людскому счету, исполнилось всего несколько лет: еще сущее дитя. Но чудесные создания Волшебной страны развиваются намно- го быстрее. Поэтому Тилли-Вилли не уступил бы по сообразительности любо- му второкласснику. В технике же он разбирался не хуже самого Лестара - выдающегося мастера Волшебного государства. Малыш Тилли-Вилли так крепко помнил своего создателя моряка Чарли, что все время скучал по нему. И рад был любому поводу, чтобы поговорить о моряке: ему становилось не так грустно: будто он повидался с папой Чарли. По правде сказать, одноногий моряк, готовя Тилли-Вилли к борьбе с колдуньей Арахной, создал чудище. Он сделал Железному рыцарю необычайно свирепую физиономию, как у божка с острова Куру-Кусу. Но хоть у ма- ленького великана и торчали страшные клыки, и глаза были совсем косые, улыбался он дружески, глядел вовсе не враждебно. Сердце у гиганта было доброе, и его никто не боялся. Он забавлял маленьких детей, возил их на плечах, а они визжали от восторга. Дети любили Тилли-Вилли и поэтому не видели огромных белых клыков, как не видят какие-то недостатки у родных, у друзей - у тех, кто дорог. Тилли-Вилли ласково смотрел на членов Совета через открытое окно. Больше всего испугало всех известие о гибели птиц от одного-единственно- го луча, бесшумно вылетевшего из продолговатого фонаря. Это был необъяс- нимый луч, они такого не знали. - С владельцами ужасного оружия надо быть весьма и весьма осторожны- ми, - сказал Страшила. - Но что же произошло? - спросил Дровосек. - Откуда взялись эти люди? - Желтый огонь, ревет, - подсказала КаггиКарр. - Погодите, погодите, - замахал руками Правитель. Он стал перелисты- вать свой любимый словарь. - "Метеор, шар, огонь, грохочет, гром", - смотрел он слова, перебирая страницы. - Может быть, они прилетели случайно, как домик Элли? Их просто при- нес ураган? - предположил Железный Дровосек, - "Ураган, дом", - читал Страшила дальше. Он заглянул в слова "вул- кан" и "землетрясение". - Нет, - покачал Страшила головой, - все не го- дится. - Надо бы посмотреть поближе эту машину, хоть и осмотрительно, - мелькнула мысль у Стража Ворот. - Это я как раз собираюсь сделать, - важно сказал Страшила, направля- ясь к волшебному телевизору, подарку феи Стеллы. - Думаю, этот ящик нам сослужит сейчас самую большую службу. Телевизор стоял в Тронном зале на специальной тумбочке, а рядом с ним вправо и влево висело по полке с книгами. - Бирелья-турелья, буридакль-фуридакль, край неба алеет, трава зеле- неет, - произносил Страшила, вспоминая магические слова. - Ящик, ящик, будь добренький, покажи нам, что происходит у замка Гуррикапа. Экран засветился. Перед пораженными зрителями появились Пришельцы точь-в-точь такого вида, как передавал жаворонок. Они расхаживали с над- менным видом и резкими голосами отдавали приказания покорно склонившимся перед ними людям с приятными чертами лиц. Собравшиеся хотели послушать разговор Пришельцев, но речь велась на незнакомом языке. Страшила и его друзья заметили на экране пеструю просвечивающую сетку. Приглядевшись внимательнее, они различили под сеткой темную громадину с круглой дверью на боку, к которой приставлялась длинная лестница. - Как все-таки попала такая громадина в нашу страну? - поинтересовал- ся Фарамант. - Только не с неба, с неба она не могла упасть, - убежденно сказал он, - слишком тяжелая. - А что же тогда летело и гудело? - спросил Дин Гиор. - Дайте мне подумать, - попросил Страшила, - и я разрешу эту загадку. Страшила принялся усердно думать, от напряжения из его головы снова полезли иголки и булавки; к мудрому Правителю в такие моменты приходила необычайная ясность мысли. После долгого раздумья Страшила сказал: - Непонятная вещь - не телега, у нее нет колес. Она не лодка, потому что возле замка Гуррикапа нет реки. Это не метеор. Он летает, но не ре- вет. По-моему, это летучий корабль. На нем и явились сюда эти диковинные люди. - Слава Премудрому Страшиле, клянусь ураганами южных морей! - сказал великан совсем не громко, но и этого хватило, чтобы стекла задрожали в залах дворца. Никто не удивился, услышав из уст железного малыша морское присловье, необычное для волшебных краев. Дело в том, что Тилли-Вилли никогда не видел моря, но он наслушался моряцких приговорок от своего создателя моряка еще в то время, когда одноногий Чарли мастерил чудови- ще. Приговорки крепко засели в огромной голове Тилли-Вилли, и он зачас- тую употреблял их. - Клянусь колдунами и ведьмами! Мачты и паруса! Ветер и волны! Потопи меня первый же шторм! Разрази меня гром! - то и дело слышалось, стоило великану открыть рот. - А, вот откуда Пришельцы прилетели, - продолжал Страшила, - я не знаю. Только не из Канзаса. Если бы в Канзасе водились такие люди, нам рассказала бы о них Элли, - Надо провести тщательную разведку, - сказала ворона, - и тогда мы решим, что делать. - Разведка опасна, - сказал Железный Дровосек. - Пришельцы настороже, недаром они убивают безобидных птиц. - Разведчики должны быть умными, наблюдательными и совершенно неза- метными для врага, - подтвердил Страшила. - Я не знаю никого, кто бы так годился для разведки, как гномы, - промолвила Кагги-Карр. Страшила еще раз оценил ум вороны. И все с ним согласились. - А теперь надо известить гномов, я сейчас же лечу в пещеру, - Каг- ги-Карр едва заикнулась, как опять задрожали стекла. - Тысяча чертей! - заговорил Тилли-Вилли. - Мы сделаем вот как: я пойду к крохам гномам, заберу их сколько потребуется и доставлю куда нужно. Мне на это понадобится совсем немного времени, клянусь рифами Ку- ру-Кусу и якорем. Предложение великана члены Совета приняли без обсуждения: трудно было придумать что-либо лучшее. Он мог шагать со скоростью сорока миль в час. К тому же он, подобно Страшиле и Железному Дровосеку, не нуждался в от- дыхе и сне, а значит, мог двигаться без перерыва. Сборы были совсем не- долгими: Тилли-Вилли взял с собой корзину с мягким мхом, да на всякий случай ему хорошенько смазали суставы - на это ушла бочка машинного мас- ла. И вот Железный рыцарь шагает по дороге, вымощенной желтым кирпичом.
ОБИДА УРФИНА
Праздник Угощения на этот раз отменили ввиду чрезвычайности событий. С тех пор как Пришельцы поселились в Волшебной стране, обычная счаст- ливая жизнь ее обитателей сразу нарушилась, Мигуны стали плохо спать - они так часто мигали, что глаза не слипались перед сном. Жевуны перестали есть - они все время жевали и забывали глотать пищу. Какой же тут праздник Угощения! Всем было не до него. Урфина это, конеч- но, страшно обидело, он думал - все забыли о Джюсе. Он побежал домой, чтобы оттуда видеть, кто так чудовищно ревет в го- рах. Притаившись в темноте, он рассмотрел корабль инопланетян, похожий на громадный дом с круглыми окнами. А потом он опять вернулся к своим неве- селым думам. - Стоило прилететь каким-то людишкам с другой планеты, - рассуждал знаменитый огородник, - как Урфин уже никому не нужен. Вот возьму и сам съем все фрукты. Неси сюда чудо-блюдо дыню-финик, - обратился он к Гуа- моко, - пусть они себе там воюют, а мы с тобой пировать будем. Мудрый филин прикатил чудо-дыню, которая была раз в пять больше его самого. Урфин вынес из дома стол, с трудом поднял на него сказочный фрукт. Пока Джюс разрезал дыню большим ножом, по долькам крупными каплями тек ароматный сок, а у Гуамоко текли слюнки. Сев за стол, они жадно принялись уплетать сочную сахарную мякоть, - В этом году ты славно потрудился, хозяин, - сделал заключение, от- радное для ушей Урфина, филин, когда с дыней было покончено, - такой сладкой я еще не ел, Урфин Джюс ничего не ответил. Забравшись под одеяло, он тут же уснул. Чего только ему не снилось: и как полчища Прищельцев наступают со всех концов на его дом с огородом, тянут к нему свои руки-щупальца и ре- вут: - Где этот Урфин, мы хотим праздника Угощения! Чтобы не отдавать иноземцам, Джюс начинает уплетать одну дыню за дру- гой, а верный Гуамоколатокинт прикатывает все новые и новые. Вот уже Ур- фин так наелся, что не может шевельнуться, когда филин режет дыню сам и сует ему дольки прямо в рот, - Я же лопну! - кричит Урфин и просыпается, Джюс выбежал во двор - там все спокойно: никаких инопланетян нет, на столе мирно лежали остатки чудо-дыни. Гуамоко сидел рядом с корками от дыни на столе. Один глаз у него уже проснулся. Увидев своего хозяина, он притворился спящим. Урфин всегда заставлял его что-нибудь делать по ут- рам: то выклевывать гусениц, то отгонять птиц от огорода. Но в этот час знаменитому огороднику было не до филина. Джюс привел в порядок свою тачку, кое-где починил, кое-где помыл, нагрузил ее фруктами. - Эй, Гуамоко, хватит притворяться! - заворчал он на филина. - Я же видел, что у тебя глаз открыт. - Это ничего не значит, - ответил филин. - Я сплю. - Ну как хочешь, тогда я один пойду. - И Урфин покатил тачку. - Зря стараешься, хозяин, праздника в честь твоих фруктов все равно не будет. Не то время! - проухал вслед, как только умеют филины, Гуамо- ко, не открывая глаз. Урфин знал куда идти - всем жителям Волшебной страны от севера до юга и от запада до востока было известно, что Пришельцы поселились в замке Гуррикапа.
ГНОМЫ-РАЗВЕДЧИКИ
День бежал за днем, но арзаки потеряли им счет. Они трудились не пок- ладая рук и давно измеряли время числом выложенных кирпичей, глубиной выкопанных колодцев, количеством спиленных деревьев. С утра до вечера Ильсор руководил работами, успевая между делами обс- луживать генерала. Уже возвели ремонтные мастерские, заканчивали монтаж станции контроля за погодными условиями и сборку летательных машин. Передвигаться небольшие, но быстрые вертолеты должны были по ночам. Благодаря новой бесшумной конструкции они издавали в полете сухой стре- кот, какой бывает при взмахах крыльев. Кто обратит внимание в темноте на крылатые неясные силуэты, стрекочущие в небе среди легких облаков? Ско- рее всего, их примут за ночных птиц, отправившихся на охоту. Иногда за ходом работ наблюдал сам Баан-Ну. Тогда Ильсор неслышно, как тень, следовал за своим господином: вовремя подавал записную книжку, карандаш, почтительно докладывал о ходе дел, давал пояснения о некоторых отступлениях от первоначальных планов. Так, по усмотрению Ильсора гото- вили взлетные площадки для вертолетов. Это были совсем простые и потому надежные сооружения. Даже не сооружения. Самые обыкновенные круглые по- лянки в лесу с вырубленными под корень деревьями. Посредине полянки сто- ял вертолет. Сверху натягивали полупрозрачную маскировочную пленку - по виду большую цветную фотографию того места, на котором срубали деревья и кусты и строили площадку. Пленка колыхалась от малейшего ветра, еще больше усиливая сходство изображения с живым лесом. В любой момент она легко сбрасывалась, раскрывая вертолет, достаточно было дернуть за шнур. Маскировочная пленка защищала вертолет от палящих лучей солнца, а случись непогода - могла бы защитить и от дождя. Рядом с каждой взлетной поляной стояла палатка для пилотов, где они могли выпить чашку чаю между полетами. Несмотря на свою нетерпеливость, Баан-Ну оставался доволен Ильсором. Работа под руководством самого умного и послушного арзака кипела вовсю. Рабочие производили на свет действительно чудеса. У менвитов, кроме надсмотра за арзаками, была иная забота. Всякое ут- ро у них начиналось с зарядки. Они бегали, прыгали, крутились на турни- ках, гоняли мяч по лужайкам, вытаптывая нежную шелковистую траву страны Гуррикапа и ее волшебные цветы: белые, розовые, голубые. Они любили раз- личные соревнования и устраивали их даже здесь, готовясь к войне с зем- лянами. Одним из видов соревнований, самым любимым, был для инопланетян конкурс мускулов. На нем побеждали самые тренированные: у кого были наи- более сильные мышцы (которые перекатывались под кожей, как шары) и кто умел лучше других управлять ими. Баан-Ну в основном проводил свое время в замке. Ремонт заброшенного жилища Гуррикапа подходил к концу. Давно готовы были покои генерала с личным кабинетом и жилые комнаты Пришельцев. Для обогрева поставили ка- мины, теперь температура ночью в залах дворца поддерживалась такая же, как в домах на Рамерии, и менвиты не зябли. Генерал уединялся в кабинете со своим неразлучным красным портфелем, "Итак, следую дальше твоим означенным курсом. о великий Гван-Ло, - этими словами Баан-Ну каждый раз продолжал свой любимый труд - истори- ческую книгу "Завоевание Беллиоры". - Который уже день подряд Беллиора имеет счастье принимать лучших представителей Рамерии во главе с достой- нейшим генералом Баан-Ну". Генерал даже вспотел от напряжения, выписывая такие знаменательные слова. Перечитав последнюю строчку, он выпрямился и принял позу достой- нейшего: подперев подбородок рукой, возвел глаза к небу. Обтерев носовым платком из тончайших кружев лоб, БаанНу снова взял ручку и приступил к самому главному: рассказу про то, как он завоевывает планету. Тут он не забыл похвалить природу Земли. "Благоухающий цветущий сад, - расписывал он, - тут райский уголок, о каких только приходится мечтать". Затем перешел к ужасам. Он, видите ли, никогда и представить не мог таких дремучих лесов. "Покорение Беллиоры приходится начинать с ее первобытных чащ. Диких зверей в чащобах тьма-тьмущая, они ревут, трубят, мяукают и лают, - зах- лебываясь от собственной фантазии, писал Баан-Ну. - То настоящая симфо- ния воплей по ночам. А их глаза? Полчища светящихся зеленых огней, кото- рые горят ярче изумрудов на башнях удивительного города. Подобные изум- руды только дети наши рисуют на картинках". Баан-Ну сам выдумывал разных страшилищ с клыками и копытами и описы- вал жестокие поединки, в которых всегда побеждал. О пушках, военных кораблях, креплениях, которые он видел со звездоле- та, генерал молчал, понимая: если написать о них, ему непременно придет- ся отчитываться о военных операциях, которые он проводит, и тут уж надо говорить правду, а не выдумывать. О жителях страны Гуррикапа генерал тоже ничего не сказал, кроме того, что их охраняют великаны. Схватку с одним великаном, жилище которого менвиты захватили, Баан-Ну только начал описывать. Он успел рассказать, какие у этого великана кастрюли - с бассейн, какие шкафы - с пятиэтажный дом, как кто-то самым бесцеремонным образом выхватил у него из рук лис- ток с описанием такого крупного исторического события и скрылся в откры- том окне. Генерал настолько был поражен кражей, что едва успел заметить черное оперение птицы. И еще у него блеснули в глазах алмазные колечки, он готов был поклясться, что видел их на лапах птицы. Но он не был точно уверен. Он даже не попытался взять лучевой пистолет из ящика стола. Вы- тащив из портфеля чистый лист бумаги, он торопливо застрочил ручкой, описывая свой поединок со страшной птицей-драконом, у которого на лапах блестели кольца с алмазами. Маленький эпизод с птицей не ухудшил настроения торжества, какое пе- реживал Баан-Ну. Как будто генерал уже всего достиг на Беллиоре и всех покорил. Немалую роль тут играла не в меру разыгравшаяся фантазия Ба- ан-Ну. Новая планета нравилась ему все больше, рукопись продвигалась от- лично, поэтому в его глазах так и полыхал огонь самоуверенности. Менвит не мог его спрятать, даже когда в кабинете появлялся Ильсор с лимонадом или кофе на подносе. Генерал все снисходительнее похлопывал слугу по плечу и в который раз спрашивал: - Ну что, Ильсор, здорово мы сделали, что явились на Беллиору? А раб послушно отвечал: - Мое мнение - это мнение моего господина, - и кланялся для большей убедительности. - Да, да, Ильсор, я знаю, - улыбался Баан-Ну, - ты самый верный слу- га. Вождь арзаков снова и снова кланялся, чтобы скрыть усмешку. Ильсор тоже постоянно думал, но не о прославлении рамерийского гене- рала. Не раз предпринимал он вылазки за пределы Ранавира, едва Баан-Ну засыпал безмятежным сном победителя, а победители засыпают рано. Ильсор добрался как-то до деревни рудокопов. Он тихо-тихо подошел к ближайшему домику и встал под окном. Он услыхал верещание ткацкого стан- ка, похожее на музыку, потом увидел самого ткача - плотного, подвижного, уверенного в себе старика. Ткач подошел к маленькой старушке, очевидно жене. Подал ей пустую кастрюльку. Заговорил, видно, об ужине. Он, навер- ное, любил свой станок, но и о еде не забывал. Арзак очень внимательно прислушивался к разговору стариков. - Свари-ка мне, Эльвина, цыпленка, - сказал ткач, - у тебя же их мно- го развелось, - Рано еще, - ответила Эльвина, - они не подросли. Если бы Ильсор мог понять из их разговора хотя бы самую малость! Но он слышал слова, которые казались ему не меньшим бормотанием, чем птицам разговор Пришельцев. Вождь арзаков понял, какое огромное препятствие ле- жит между ним и землянами. Как сказать, если не знаешь языка? Трудно же понять друг друга. Ильсор совершил вылазку в другую сторону, поближе к Кругосветным го- рам, и набрел на жилище Урфина. И в этот раз он не разобрал ни слова в языке землянина, говорившего с филином. Но он сделал открытие, изумившее его. Землянин и филин беседовали друг с другом! - Обученная птица? - удивился вождь арзаков. - Но непохоже, чтобы она повторяла заученные слова, как попугай. Она сама разговаривает, она мыс- лит! Тилли-Вилли быстро, как обещал, дошагал до пещеры гномов, после гибе- ли колдуньи Арахны-свободных людей Волшебного края. Единственной и при- ятной обязанностью их по наказу Страшилы оставалось ведение летописи. Железный рыцарь поудобнее во весь свой рост растянулся на земле. Он хоть и был тяжелым, но пружины его, прилаженные моряком Чарли и мастера- ми Мигунами, работали исправно, Тилли-Вилли легко и свободно опускался и вставал, при этом даже скрипа не слышалось. Самым тихим голосом, на какой был способен, рыцарь позвал старейшину летописцев: - Эй, Кастальо! Друг старейшина! Гром и молнии! Гномы! Выходите из пещеры. Мне надо, проглоти меня акула, с вами поговорить! Гномы не заставили себя ждать. Они толпами окружили великана, глаза его перекатывались туда-сюда. - От вас ждут важной услуги в Изумрудном городе, - сказал Тилли-Вилли гномам, - Страшила считает вас самыми лучшими разведчиками. Вам нужно разузнать всю правду о Пришельцах. - Пожелание Страшилы Мудрого для нас все равно что приказ, - отозвал- ся Кастальо, - Но мы пойдем по доброй воле. Можно ли держаться в сторо- не, когда Изумрудному городу грозит беда? Момент - и маленькие человечки собрались. Захватывать с собой рюкзаки с одеждой и капканы для ловли кроликов они не стали - ни к чему, не в поход шли, а с особым заданием. Можно было потерпеть во всем, что мешало разведке. На время задания одежду они собирались стирать в ручьях, а пи- таться гномы и в мирное время любили орехами и ягодами. Вот щетки зубные и мыло разведчики все-таки засунули в карманы, очень уж они любили умы- ваться. Главное же - они не забыли надеть серые плащи с капюшонами. Ког- да гном заворачивался с головы до ног в такой плащ и лежал, похожий на клубок, где-нибудь в яме или стоял на дороге столбиком, он был неотличим от серого камня, каких множество валяется в рощах Волшебной страны. Не- даром Кастальо любил повторять: - Мы непревзойденные знатоки маскировки. В корзину с мягкой подстилкой из мха взобралось несколько сотен гно- мов - столько, сколько поместилось. Команду над ними взял, как всегда, Кастальо. Длинноногий рыцарь отмахал большое расстояние, доставив самое зоркое войско в лес перед заброшенным замком. Гномы разбрелись во все стороны и скоро в разных местах проникли на территорию инопланетян. Никто из Пришельцев не догадывался, но что бы ни делали арзаки, пону- каемые менвитами, - строили взлетные площадки для вертолетов, рыли коло- дец или готовили пищу, - всюду за ними наблюдали внимательные глаза-бу- сины. Гномы выглядывали из кустов, из-за камней, влезали на различное оборудование, выгруженное из "Диавоны". Нашлись смельчаки во главе с Кастальо, которые пробрались даже в космический корабль и осмотрели его устройство, хотя ничего в нем не поняли, "Шурх-шурх"! - слышалось временами в лагере Пришельцев, но даже самый дотошный наблюдательменвит подумал бы, что это какое-нибудь насекомое крыльями прошуршало или проползло, а больше ничего не подумал. Гномы аккуратным почерком заносили свои наблюдения на крохотные клоч- ки бумаги, и карандаши у них были карлики - никто, кроме их владельцев, ими пользоваться не мог, Донесения гномов были очень удобны для птиц, незамедлительно достав- лявших их в Изумрудный город. Кастальо свертывал бумажные клочки в труб- ки и прикреплял травинками к лапам посыльных: пересмешника, свиристели, золотого дятла. Но разобрать их было совсем нелегко, если бы не изобре- тательный ум мастера Лестара да еще Руженю, которые придумали, как можно соорудить микроскоп из нескольких увеличительных стекол и нескольких ка- пель воды. Страшиле даже при самом большом напряжении, когда иголки выс- какивали из его головы и топорщились, как у ежа, ни за что бы не прочи- тать их. Тилли-Вилли нашел место, где прятаться в глухом лесу на значительном расстоянии от замка. Там в незапамятную пору Гуррикап построил павильон, в котором отдыхал во время прогулок. Тилли-Вилли тоже, принося депеши Страшилы, располагался в павильоне и внимательно следил за дорогой, что- бы его не обнаружил какой-нибудь забредший сюда случайно инопланетянин. В крайнем случае, рыцарь должен был забрать Пришельца в плен; связать и унести в Изумрудный дворец Приказы за Правителя по-прежнему писал фельдмаршал или Страж Ворот. Страшила читал хорошо, а вот искусство письма ему никак не давалось - такое случается иногда в Волшебной стране. Страшила и его друзья находились в курсе всего, что происходило у замка Гуррикапа, но они не разгадали, зачем явились инопланетяне в их уединенный край. Много раз, сидя у экрана волшебного телевизора, самым внимательным образом Страшила с Дровосеком вглядывались в работающих или распоряжающихся иноземцев, но это им ничего не объясняло. Гномы между тем повсюду следовали за Пришельцами. В разговорах иноп- ланетян особенно часто повторялись два слова: "менвиты" и "арзаки". Нем- ного времени понадобилось проницательному Кастальо, как он уже догадал- ся: "менвитами" назывались господа, "арзаками" - рабы. Часто произноси- лось также слово "Рамерия", причем говоривший обычно смотрел вверх, ку- да-то на небо. Кастальо пытаясь проследить за взглядом инопланетянина, тоже смотрел вверх, а поскольку это случалось и ночью, он видел перед собой не однажды Луну. Вот почему старейшина гномов решил, что Рамерией на языке Пришельцев зовется Луна: оттуда они, по мнению Кастальо, приле- тели на Землю.
ПОХИЩЕНИЕ МЕНТАХО
Было время, когда глубоко под Волшебной страной в исполинской Пещере жили люди. Их звали рудокопами, потому что они добывали в шахтах металлы и драгоценные камни. Но их еще звали подземными за то, что они и жили и работали под землей. Много столетий трудились подземные рудокопы в поте лица, а все-таки бедствовали. Потому что ими правили семь королей-лентяев, которые сами ничего не делали, а жить любили роскошно, и не только сами, но приучили к праздной жизни целую армию слуг. На счастье рудокопов, в Пещере однажды появились Элли и ее троюродный брат Фред, заблудившиеся во время прогулки в горах и занесенные к рудо- копам подземной рекой. Вот тогда-то и кончилась власть семи королей. Мудрый Страшила приду- мал легкий трюк: надоумил рудокопов напоить властителей Усыпительной во- дой. Короли проснулись ничего не ведающими младенцами, и им внушили, что они раньше вели скромную жизнь ремесленников: один был ткачом, другой - кузнецом, третий - хлебопашцем... Рудокопы оставили Пещеру и построили деревни по соседству с Жевунами под горячим солнцем Волшебной страны. Они занялись, как другие жители страны Гуррикапа, земледелием, и только бригады рабочих поочередно спус- кались под землю добывать медь, железо и другие металлы, без которых не обойтись ни в одном государстве. Ментахо был когда-то самым чванливым подземным королем, он ужасно гордился своим высоким происхождением. Бывший король, а теперь ткач, и его жена старушка Эльвина жили в скромном чистом домике на окраине де- ревни рудокопов, к которому очень привыкли. Их-то и видел Ильсор во вре- мя своего разведывательного похода. Днем Ментахо сидел за ткацким станком, если не сидел, то очень скучал по его пению и всегда приговаривал: "Нет ничего лучше работы ткача", а вечером выходил поболтать с соседями. Эльвина хлопотала по хозяйству, копалась в огороде, разводила кур и уток. Оба были вполне довольны судьбой и совершенно забыли, что когда-то носили королевские мантии и повелевали сотнями людей. Однажды утром Ментахо и Эльвина спокойно завтракали, как вдруг дверь их домика распахнулась. В комнату, согнувшись вдвое, так он был высок ростом, протиснулся незнакомец в кожаном комбинезоне. Он глядел на них приказывающим взглядом, которому Ментахо с Эльвиной не смогли противос- тоять. Они подняли глаза на незнакомца, да так и смотрели не отрываясь, оторопев от ужаса. Даже закричать не смогли. Вошедший, это был Мон-Со, одной рукой сгреб Ментахо, а ткач был сов- сем немалого роста, Эльвину как перышко подхватил другой и, подталкивая, вывел их на улицу. Перед крыльцом ткач и его жена увидели непонятную ма- шину, но им не дали ее рассмотреть. Похититель втолкнул стариков в каби- ну, защелкнул дверцу, и машина взмыла вверх. Эльвина страшно перепуга- лась. Ментахо тоже волновался, неизвестность пугала его. Прошло немало времени, и Ментахо начал коечто соображать. Он не раз летал на драконах, и теперь то, что происходило с ним и Эльвиной, было похоже на полет. - Не бойся, старушка, - сказал Ментахо. - Эта штука, этот зверь, что нас несет, наверняка вроде дракона. Владелец его вряд ли причинит нам вред. Зачем ему это делать на небе? Нас забрали в плен. Хотя я не могу понять, зачем мы понадобились. Слова мужа немного успокоили Эльвину. Старушка даже украдкой взгляну- ла в окно на поля и леса, что смутно виднелись внизу. Летели час или больше, только спустя время вертолет, ведомый Мон-Со, оказался в Ранавире. Машина плавно спустилась, и Ментахо увидел замок. Конечно, это могло быть только жилище Гуррикапа, где поселились Пришельцы. Ментахо и Эльвину провели прямо в кабинет инопланетного генерала. Луч света, проникающий сквозь розоватые стекла окон, освещал стройную фигуру менвита, золотое и серебряное шитье орденов. Быть может, потому инопланетянин казался Ментахо и Эльвине таким сияющим, светились его ли- цо, волосы, борода. - Операция прошла успешно, мой генерал, - доложил летчик. - Хорошо, Мон-Со, подведите их ближе. Баан-Ну, казалось, был сбит с толку, когда пленники приблизились. У него даже появилось подозрение, что к нему привели не захваченных белли- орцев, а переодетых арзаков - они только цветом кожи отличались, а так походили друг на друга, как братья. Ошибка исключалась, операцию выполнял верный генералу Мон-Со. Однако поразительное сходство беллиорцев и арзаков смутило генерала. Ментахо чувствовал на себе пристальный взгляд Баан-Ну, но посмотреть сам в ответ почему-то боялся. Он знал: опасности надо глядеть в глаза, лишь тогда она становится менее страшной. И, поборов себя, он поднял го- лову. Ментахо ошибся, как раз самым страшным оказалось смотреть в глаза. Ткач уже не мог оторвать своего взгляда от лица генерала. Какая-то тай- ная сила удерживала его, и он помимо воли смотрел и смотрел в глаза инопланетянина, словно ожидая приказа, которому он готов подчиняться. "Что это со мной? - думал Ментахо. - Что же я такой чудной стал? Уже и не вижу как будто ничего, не слышу, и воли своей нет. Я как сплю, - и она самом деле зевнул. - Так нельзя, так нельзя", - приказывал Ментахо себе, из последних сил борясь со сном. Менвит же не думал повелевать, он просто задумался, и его глаза случайно остановились на лице Ментахо. Генерал продолжал размышлять о поразительном сходстве между арзаками и пленниками. Уж не перебрались ли в отдаленные времена их предки с од- ной планеты на другую? "Надо переходить к действиям, - приказывал себе Баан-Ну. - Надо сроч- но покорять землян. Не то арзаки увидят в них родственников и не встанут ли на их сторону? Впрочем, этого быть не может. Они рабы и послушные". От досады генерал все же помрачнел. Он холодно приказал Мон-Со увести пленников. Ментахо и Эльвину заперли в помещении вроде сарая, где лежали части машин, и там старики просидели остаток ночи без сна, вздыхая и раздумывая над тем, какая участь им уготована. Там они под утро и засну- ли.
ГОВОРИЛЬНАЯ МАШИНА
Проснулся Ментахо в маленькой уютной комнате. Там все было приготов- лено для удобной жизни: стояли две кровати, посередине стол и несколько стульев, небольшой шкаф с посудой и все. Нет, не все. Повернувшись, Мен- тахо увидел за собой в углу какой-то диковинный предмет, блестящий, как маленький рояль, из него доносился невнятный шорох и легкое попискива- ние. Ткач долго не раздумывал, ему хотелось есть, тем более на столе ждал сытный завтрак, Пленники поспешили к еде. Усаживаясь на стуле, Эльвина не утерпела, спросила: - Где это мы, господи? - Где это мы, господи? - повторил кто-то, Эльвина и Ментахо огляну- лись: в комнате никого, кроме них. Завтракали в полном молчании. Поев, Ментахо пришел в великолепное расположение духа, в какое всегда приходил после вкусной пищи, особенно после пирогов и взбитых сливок, а именно их сегодня подали к столу. Он откинулся на стуле, удовлетворенно сказал: - Не робей, старушка, мы с тобой еще поживем! Вдруг машина, похожая на рояль, мигнула, щелкнула, из нее раздался голос, точь-в-точь голос Ментахо: - Не робей, старушка, мы с тобой еще поживем! - Бог мой, да что же это такое? - в испуге вскрикнула Эльвина. И машина тонким голосом тоже вскрикнула: - Бог мой, да что же это такое? Ментахо задумался, и вдруг его осенило: - Я догадался: это говорильная машина, - сказал он Эльвине. Машина тотчас скопировала его слова. Ментахо подошел к окну. Оно было затянуто тонкой, но прочной сеткой из металла. Никаких сомнений - они пленники. А машина, щелкнув и трижды мигнув, заговорила на разные голоса: - Не робей, мой бог, я догадался, что это такое, старушка. Мы с тобой еще поживем, говорильная машина. Господи, где... Машина строила фразы на языке землян, пользуясь услышанными словами и переставляя их так и сяк, как детские кубики на полу. В некоторых фразах не было никакого прока, другие получались осмысленными, Бывший король и его жена додумались, зачем их похитили. Пришельцы с их помощью хотят изучить язык землян. Сметливому Ментахо стало не по се- бе. Уж если чужестранцам понадобился язык жителей Волшебной страны, зна- чит, они собираются поселиться надолго. Ментахо вспомнил взгляд того Главного Пришельца, к которому их с Эльвиной приводили. У ткача мурашки пробежали по коже. От такого взгляда никуда не деться. - Попробую-ка я не глядеть ему в глаза, - решил Ментахо, - должен же я осмотреться, разобраться во всем, не будь я Ментахо. - Меня не проведешь, - сказал бывший король вслух. - Меня не проведешь, - опять повторился его голос. - Ты чего дразнишься? - не вытерпел Ментахо. - Ты чего дразнишься? - отозвалась машина. - Ладно, и тебя одолеем, - махнул рукой Ментахо. Машина проворчала то же самое, и снова наступило молчание. У говорильной машины в запасе было слишком мало слов землян, и она ждала, когда пленники заговорят снова. Ментахо не хотелось оказывать ус- лугу своим похитителям, он бы охотно молчал все время, но ему волей-не- волей приходилось говорить с женой. Инопланетяне хитро сделали, похитив мужа и жену. Не одна говорильная машина ждала. Ждал сообщений о пленниках генерал Баан-Ну. Он, как всегда, был занят любимым трудом - писал историческую книгу "Завоевание Беллиоры". "Итак, следую дальше, - начал генерал новую страницу, - с тех пор, как меня посетил дракон..." - тут Баан-Ну задумался. На этот раз извес- тия о работе говорильной машины с пленниками волновали его сильнее, чем собственная фантазия. Но она стала бы неистощимой, знай генерал, как не- далек он от истины: в стране Гуррикапа водились настоящие драконы, Машина жадно глотала слова землян, к вечеру их запас достиг нес- кольких сотен. Но вот в ее работе появилось нечто новое. Она стала раз- гадывать смысл некоторых слов, говорила, например, слово "хлеб", а вслед за ним слышалось - "нобар", после слова "вода" говорилось "эссор". Мен- тахо слышал и невольно запоминал. - Значит, хлеб-нобар, - бормотал он, - а вода - эссор. Память ткача обогащалась все новыми словами менвитского языка. И он понял, что становится переводчиком. - Ну уж служить Пришельцам не буду! - сопротивлялся он, а сам продол- жал запоминать слова. - А если я трахну по этой говорильне? - Ментахо перевернул стол ножками вверх, собираясь бросить его на машину. Однако бывший король вовремя спохватился. Он как-никак пленник Пришельцев. Если не подчинится, что они надумают тогда? Больше всего Ментахо боялся за Эльвину - он ведь нежно любил свою жену. - Ладно, коли на то пошло, буду изучать их проклятый язык! - гневно воскликнул ткач. - Может, он мне еще пригодится. Щелкнул замок, отворилась дверь, и вошел человек. Он поставил на стол прохладительные напитки, бутерброды и, показав на себя, назвался: - Ильсор. - Ильсор, - повторила машина в углу. Если бы не очень бледная кожа, Ментахо с Эльвиной приняли бы Ильсора за жителя Волшебной страны: то же открытое лицо, добрые глаза, внушающие доверие. Ментахо назвал себя и Эльвину. А Ильсор растворил дверь, быстро осмотрелся и поманил Ментахо за со- бой. За ним было пошла и Эльвина, но Ильсор молча покачал головой. Глав- ный техник арзаков привел Ментахо в густую рощу в окрестностях замка и показал на груду серых камней, торчащих ровными столбиками. - Не унывай, Ментахо, - так держать! - послышался шепот откуда-то снизу. Разобрав присловье Великана из-за гор. Ментахо всмотрелся в камни. Один из столбиков, качнувшись, зашевелился, и ткач увидел у своих ног маленького старичка с длинной белой бородой. - Я Кастальо, старейшина гномов, - представился старичок. - И принес тебе вести от Страшилы. На твою долю, Ментахо, выпала честь стать глаза- ми и ушами землян в стане врагов. Пораженный Ментахо молчал. - Постарайся понять язык чужестранцев, - продолжал старейшина. - Мы должны знать намерения Пришельцев. Ильсор снова поманил Ментахо за собой и отвел его к Эльвине. Ткач хотел сказать Ильсору "спасибо", но не знал, как это произнести по-менвитски. Тогда он показал рукой на поднос с прохладительными напит- ками и бутербродами и закричал: - Нобар! Эссор! В тот же день среди инопланетян разнесся слух, будто бы беллио- рец-пленник делает серьезные успехи в изучении менвитского языка.
УСТАНОВКА РАДАРОВ
После исчезновения Ментахо и его жены рудокопы с Жевунами стали на ночь запираться в своих жилищах на маленькие деревянные засовы. Хоть та- кая защита была не очень надежная, чувствовали они себя все же спокой- нее. Совсем робкие жители, те, что хотели быть в полной безопасности, перебрались на жительство в подземную пещеру. Инопланетяне смекнули, что их пребывание в Ранавире для землян больше не тайна. Да разве скроешься, когда по лесным окрестностям бродил не ка- койнибудь десяток людей, а экипаж огромного космического звездолета! И когда арзаки работали, тут уж были и всполохи огня, которые не спрячешь, и стук, грохот, рокотание, которые гулко отдавались в горах, а потом их разносило эхо. Пришельцы перестали таиться. Стрекочущие вертолеты появ- лялись над страной днем, с них производили съемки, составляли карту. Как магнит притягивал инопланетян Изумрудный город. Иной раз вертолет подолгу висел над ним, менвиты любовались его красотой: ничего подобного не было на Рамерии. Из Ранавира отправлялись партии геологов - вертолеты требовали топли- ва. От Кругосветных гор попрежнему доставляли все новые пробы, а Ильсор недовольно твердил: - Низкое качество. Не пригодно. Баан-Ну он объяснял: - Из худа не сделаешь хорошо, мой генерал, Зачем рисковать вертолета- ми? И время терпит - народ миролюбивый. На западных отрогах Кругосветных гор геологи обнаружили две заброшен- ные шахты и вблизи них небольшие курганы из каменных пород, извлеченных из этих шахт. Установить, что добывали в шахтах прежде, не составило труда. В отработанных породах обнаружили прозрачные зеленые крупинки то- го минерала, который дал название прекрасному городу землян. О ценной находке сообщили Баан-Ну, и нужно было видеть, как засверка- ли его глаза, когда он узнал о существовании Изумрудных копий. К очистке шахт и креплению сводов подземных галерей приступили без промедления. Два десятка арзаков под присмотром геолога-менвита уже че- рез два дня добыли первые изумруды. Некоторые из них были величиной с грецкий орех. Генерал боялся верить такой крупной удаче: на Рамерии изумруды ценились не дешевле алмазов, и добытые драгоценности исчезли в его сейфе. Любуясь по вечерам их переливами, Баан-Ну думал о неисчисли- мых сокровищах Изумрудного города. Он не знал, что рядом с настоящими изумрудами хитроумный Гудвин поместил просто зеленое стекло. - Когда я заберу отсюда все сокровища, я стану великим богачом Раме- рии, - мечтал Баан-Ну, и глаза его блестели. Ментахо и Ильсор виделись каждый день. Появляясь в дверях каморки затворников, Ильсор, улыбаясь, приветствовал их: - Теру, меруи! От говорильной машины Ментахо уже знал - это означает: - Здравствуйте, друзья! - Теру, теру, - отвечал ткач, - эм ното Каросси! - Что значило: "Здравствуй, здравствуй, рад тебя видеть!" Вождь арзаков и бывший король смотрели друг на друга с искренним дру- желюбием. Однако разговор все еще клеился плохо. Ильсор передал генера- лу, что говорильная машина медленно справляется со своими обязанностями, и предложил собственные услуги. - Беллиорец, - сказал он, - должен говорить на менвитском языке без передышки. Мой план такой: нужны впечатления. Жизнь, лишенная впечатле- ний, не располагает к откровенным разговорам. Баан-Ну одобрил план Ильсора и разрешил ему действовать самостоя- тельно. Послушный слуга разузнал, чем Ментахо увлекался, И в тот же день ткач сидел за своим станком; были довольны оба и пели оба: станок вере- щал от радости, и это было похоже на музыку, а Ментахо мурлыкал про себя песенку. Ментахо сразу прибавил в знании языка. Он занимался усердно, и машина ставила ему за ответы "10","11","12" - таковы были высшие баллы у менви- тов. - Ты прав, Ильсор, - говорил генерал, - и верно: много впечатлений - много слов. - А много слов, - поддакнул слуга, - вы ближе к цели - установлению своего господства. - Мне известен еще один способ расшевелить людей, - уверенно заявил Баан-Ну, - он безотказный, он даст самые большие результаты. Генерал вытащил из шкатулки два прозрачных изумруда. В комнате плен- ников он положил их перед Ментахо. - Ну-ка, гляди-ка сюда, - нетерпеливо придвинул Баан-Ну драгоценности ткачу. Машина тут же переводила. Ткач посмотрел. - Угу, - сказал он. Машина молчала. - Нравится? - спросил генерал. - Угу, - кивнул Ментахо. Машина не смогла перевести это "угу", а ткач больше ничего не гово- рил. Баан-Ну сидел озадаченный. Увидев скучающий взгляд Ментахо, он по- нял - его камушки не подействовали, и рассердился. - Что, неинтересно смотреть на изумруды? - спросил он Ментахо. - Угу, - снова ответил ткач. Генерал решил, что "угу", - какое-то главное, хотя и непереводимое слово у землян. И вот бывший король выучил назубок менвитский алфавит, прочел бук- варь, приступил к чтению хрестоматии менвитской литературы. Свободно разговаривать на языке Пришельцев он с помощью Ильсора совсем скоро нау- чился. Ильсор управлял говорильной машиной, заставлял ее с непостижимой быстротой запоминать все новые и новые слова землян, сообщать также, как эти слова произносятся по-менвитски. Зато Эльвина попала в безнадежно отстающие, у старушки не было ника- кого желания учить язык незваных гостей. Когда, по мнению Баан-Ну, пленник достаточно усвоил менвитский язык, а говорильная машина могла бесперебойно (столько много в ней содержалось информации) делать переводы, генерал в сопровождении Ильсора прибыл в комнату затворников для беседы с Ментахо. Баан-Ну первым делом принялся расспрашивать пленника о его стране. Ментахо вел себя осторожно: он уже получил наставления от Страшилы, что и как говорить. Рассказывать, что страна Волшебная, было не нужно. Стро- го-настрого запрещалось упоминать о сказочных феях Стелле и Виллине. Нельзя было проговориться, что птицы и звери понимают человеческую речь. Существование Страшилы и Дровосека тоже должно было остаться тайной. - Скажи, Ментахо, как называется страна, в которой мы находимся? - спросил генерал. Машина вздыхала, мигала, попискивала, старательно переводя то на один язык, то на другой, - Гудвиния, господин генерал, - ответил ткач по-менвитски. - А почему она так называется? - последовал вопрос. - По имени Гудвина, который прославился военными подвигами, - сказал, не сморгнув, Ментахо, но, правда, сказал на своем языке, сочинять на чу- жом ему было еще трудно. - Гудвин - король? - спросил генерал. Получив утвердительный ответ, он поинтересовался: - Значит, у вас были войны? - Еще какие! - похвастался Ментахо. - Армия Гудвина славится необы- чайной храбростью. Она одержала победы над могущественными государствами Гингемией и Бастиндией. Ткач плутовал, но пользовался подлинными именами, чтобы не запу- таться. - У вас есть пушки? - продолжал расспросы Главный Пришелец. - Пушка у нас только одна, - честно признался Ментахо, - но зато ка- кая! Одним выстрелом может положить целую армию деревянных солдат. - Каких солдат? - не понял генерал. Ментахо сказал лишнее и молчал, Баан-Ну решил - говорильная машина сделала неверный перевод. Как бы там ни было, разговор инопланетянину нравился меньше и меньше. - Ну, а Гудвин продолжает править страной? - поинтересовался он. - Нет, господин генерал. Он улетел на Солнце. - То есть, как улетел? - На этом, на воздушном... - Корабле? - спросил генерал. - Вот-вот, - подтвердил ткач. Заявление о межпланетном путешествии Гудвина (а именно так понял его полет Баан-Ну) подействовало на генерала удручающе. Он поморщился, но продолжал расспросы. - А скажи, друг Ментахо, кто жил в Ранавире? - нечаянно назвал ткача "другом" Баан-Ну, до того он был озабочен. - Такой громадный замок... Ментахо догадался: его спрашивают про бывшего владельца замка. Но он ничего о Гуррикапе не знал. Все же Ментахо не растерялся, - А... это так, - неопределенно махнул он рукой, - строитель замка Гуррикап. - В Гудвинии есть великаны? - с колотящимся сердцем задал свой глав- ный вопрос Баан-Ну. - Куда им деваться? Водятся еще, - как ни в чем не бывало сказал Мен- тахо. Холодный пот вдруг прошиб рамерийца, но он, пока не узнал подробнос- ти, продолжал беседу. - У великанов свое королевство? - как можно невозмутимее спросил он. - Нет, великаны живут поодиночке, - рассказывал Ментахо. - Видите ли, они настолько свирепы, что не могут ужиться друг с другом. Как встретят- ся, так и начинают швырять один в другого камни. Хоть король Ментахо и превратился под действием Усыпительной воды в ткача, характер его положительно не менялся. Лгал он вдохновенно, с пол- ной самоотдачей, при этом глядел в глаза собеседнику - продолговатые, суровые, от рассказа ткача изумленно расширившиеся. Лгал он по-королевски! Главный менвит молчал, растерянность подвела его. Он даже про свой взгляд забыл, а то бы мог приказать что угодно, например, говорить прав- ду. Встретившись в следующий раз с Ментахо, БаанНу менял порядок вопро- сов, задавал их врасплох. В ответах ткача повторялись все те же имена. "Нет, невозможно допустить, что этот легкомысленный человек, этот вертопрах, врет, - размышлял генерал. - Ну, конечно, привирает. Характер у него широкий, но, думаю, самую малость". С момента приземления Баан-Ну не раз вспоминал о том, что правитель Рамерии Гван-Ло ждет от него сигнала о покорении Беллиоры. Надо было то- ропиться. Прежде всего, инопланетяне окружили Гудвинию цепью радарных устано- вок, Баан-Ну приказал расставлять радары километрах в пяти-десяти один от другого. Так обеспечивалась, по его мнению, полная защита границы между Гудвинией и Большим миром. Пушки выгрузили из "Диавоны", но радары пришлось все же строить. Пока арзаки монтировали установки, вертолетчики-менвиты поднимались на самые высокие вершины Кругосветных гор, расчищали площадки, ставили поворотные круги для пушек. Вращающаяся антенна радара улавливала приб- лижение любого живого существа, электронное устройство посылало радио- сигнал в Ранавир, а кроме того, наводило самозаряжающуюся пушку на живую цель. Работы были закончены. Но установки не включались. Целый час их дер- жали на ограничителе, чтобы дать возможность вертолетам улететь в ла- герь. Надежность установленной системы один из летчиков испытал на себе. У него неожиданно провисла дверца вертолета, и, налаживая ее, он провозил- ся больше часа. Занятый починкой, пилот не сориентировался во времени, забыл про ограничитель, а, когда пустился вдогонку за остальными, вслед ему грянул выстрел. Летчик был ранен, хорошо еще, не убит, и с большим трудом посадил вертолет на дно ущелья. Как же он изумился, когда к нему в палатку, где он лежал забинтованный, прибыл посыльный от Баан-Ну (ко- нечно, это был Ильсор) и принес вместо выговора приказ о награждении ор- деном Луны. Так высоко Баан-Ну оценил вовсе не ротозейство летчика. Но благодаря ему он теперь был спокоен: никто не сможет незамеченным про- никнуть в страну, где приземлились рамерийцы. И также, если вдруг жите- лям Гудвинии потребуется помощь, никто из них тайно не пройдет в Большой мир.
дальше
